食物在中国外交中一直扮演着象征性的角色
周四，特朗普和……在北京共进盛大国宴，菜单本身就像是外交斡旋的产物。
中国国宴传统上以淮扬菜为主，淮扬菜源自上海周边地区，以其温和细腻的口味、精湛的刀工和注重时令菜肴而闻名。
为了给双方都表示愿意重塑关系的会晤画上句号，菜单策划者似乎在菜肴上增添了一丝烹饪上的灵活性——包括中国国菜北京烤鸭和牛肋排，这显然是为了迎合特朗普对全熟牛排的偏爱。
他们还为美国客人准备了丰富的甜点选择：提拉米苏、水果和冰淇淋，以及“喇叭形糕点”。
几十年来，中国在重要的官方活动和接待外国贵宾时，都巧妙地运用了食物的象征意义。在中国近代史上，饥荒和政治动荡导致长达数十年的普遍配给制，使食物成为中国文化中重要的身份象征。
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近年来，外国官员访华期间，食物也频频出现在一些意想不到的热门话题中。2023年，美国前财政部长珍妮特·耶伦在北京一家云南菜馆开玩笑说自己吃了“迷幻蘑菇”；而2011年，时任美国副总统乔·拜登则在北京一家以炸肝闻名的普通小餐馆用餐。
中国甚至以来访人物的名字命名菜肴，例如在亨利·基辛格 1971 年秘密访问期间，就专门为他创作了一道鸡肉食谱，宴会菜单也经常被当地餐馆效仿。
“淮扬菜的一大优势在于其广泛的吸引力。它的口味广为人知，大多数人都能接受……包括国际客人，”上海高档淮扬菜餐厅桂花楼的行政总厨石强说道。
招牌菜包括鲜嫩弹牙的“狮子头”猪肉丸、扬州炒饭、糖醋炸松鼠鱼和“文思豆腐”（将一块豆腐切成数千条细丝）。
该菜系以长江流域特有的食材为特色，如淡水鱼、鳗鱼和竹笋，并尽量少用调味料，以突出食材的新鲜度。
“淮扬菜很适合宴席，因为它比中国北方的山东菜清淡，不像西南地区的菜系（如川菜）那么辣，而且比南方的大菜系粤菜更容易接受，对异域食材的依赖也更少，”常驻上海的美食作家克里斯托弗·圣·卡维什说道，“最简单来说，它很‘安全’。这就像在华盛顿特区的宴会上供应鸡肉一样。没有人会觉得被冒犯，也不会觉得它太辣不能吃，或者太奇特而不敢尝试。”