乾隆写这段话，是为了论证清朝入主中原的合法性：

他对比了汉、明的开国者（刘邦、朱元璋，分别是秦朝、元朝的臣子），认为他们属于“以下犯上”的“谋逆”。

而清朝的兴起之地在“东海”（东北），和当时的“中国”（明朝核心统治区）本无隶属关系；努尔哈赤曾接受明朝官号，也只是明朝对边疆部落的羁縻手段，并非真正的君臣关系。
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因此，清朝取代明朝并非“臣子弑君”，而是“兴于边地、吊民伐罪”，得国比汉、明更正。

常看到有断章取义的说法，认为这句话是“乾隆自认清朝不属于中国”，这是完全错误的：

乾隆说的“与中国无涉”，指的是清朝兴起的源头（建州女真部落）与明朝朝廷不存在真正的君臣隶属关系，而非否定清朝是中国的朝代。
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乾隆本人始终以“中国之主”自居，多次在官方文书中强调清朝是“继道统、承天命”的正统王朝，这句话的核心目的是为清朝的统治合法性辩护，而非否定自身的中国属性。