词语的起源
“韦编三绝”出自西汉司马迁的《史记·孔子世家》，原文为“孔子晚而喜《易》，读《易》，韦编三绝。曰：‘假我数年，若是，我于《易》则彬彬矣。’”

春秋时期，人们主要以竹子为材料制作书籍。把竹子劈成竹签，即“竹简”，用火烘干后在上面写字。一根竹简能写的字，多则几十个，少则八九个。一部书需要许多竹简，这些竹简必须用牢固的绳子编连起来才能阅读。通常，用丝线编连的叫丝编，用麻绳编连的叫绳编，用熟牛皮绳编连的叫韦编，其中熟牛皮绳最为结实。

孔子晚年非常喜欢《周易》，花了很大精力反复阅读，还附注了许多内容。他读了一遍又一遍，把串连竹简的牛皮带子磨断了好几次，不得不换上新的再使用。即便如此，孔子还谦虚地说：“假如让我多活几年，我就可以完全掌握《周易》的文与质了。”后人根据这个故事引申出“韦编三绝”这个成语。

词语的演变
含义演变：最初“韦编三绝”就是描述孔子为读《周易》而多次翻断编联竹简的牛皮带子这一具体事件。随着时间推移，其含义逐渐抽象化，用来比喻读书勤奋、刻苦治学，强调人在学习过程中持之以恒、反复钻研的精神。
使用范围演变：在古代，该词主要用于形容学者、文人等对经典著作的研读态度，如《抱朴子·外篇·自叙》中“圣者犹韦编三绝，以勤经业；凡才近人，安得兼修？”体现了对圣人勤奋学习经典的称赞。到了现代，“韦编三绝”的使用范围更加广泛，不仅可用于形容对各类书籍的学习，还可引申到对专业技能、知识领域的深入钻研和学习，鼓励人们要有勤奋刻苦、坚持不懈的精神。
衍生表达：在文学创作和日常表达中，还出现了一些与“韦编三绝”意思相近或相关的衍生表达，如“三编绝”“绝编书”“三绝韦编”“易韦三绝”“韦编绝”“韦编屡绝”“韦三绝”“绝韦编”“三绝韦”等，这些表达丰富了语言的表现力，也从侧面反映了“韦编三绝”这一成语的影响力。