2023年底，乌克兰特种部队狙击手维亚切斯拉夫·科瓦尔斯基(Vyacheslav Kovalskiy)击中了近2.5英里外的一名俄罗斯军官，由此创下一项世界纪录。

如今，他有了新差事：为无人机操作员提供支援。他已经有一年半多没外出执行狙击任务了。

廉价且能挂载炸药的小型无人机改变了乌克兰的战争面貌，将一些传统军事角色变得不再那么重要。呼叫炮火打击的观察员已失去用武之地。坦克兵也威风不再，因为他们的战车已沦为空中飞行器的首要靶子。

狙击手的两项主要任务是侦察和定点清除，而无人飞行器尤为胜任这些工作。无人机的主要优势在于视野更广、机动性更强、具备可消耗性：如果任务失败，损失的不过是一架价值数千美元的飞行器，而不是一条人命。

乌克兰仍在使用狙击手，美国也在继续训练狙击手。但在乌克兰，狙击手的出场率正在下降，其角色在发生转变的同时也变得愈发危险。与科瓦尔斯基一样，许多狙击手认为属于他们的时代已经落幕。

“无人机显然更有效，成本也更低，”科瓦尔斯基说。他隶属于乌克兰国家安全局(Security Service of Ukraine, 简称SBU)下属的一个军事反间谍部门。