Y 为什么有时候是元音、有时候是辅音

英语里 Y 是个奇怪的字母：在 yes 里是辅音 /j/，在 myth 里是元音 /ɪ/，在 sky 里是元音 /aɪ/。一个字母三种身份。

古英语里 y 代表一个圆唇的 /u/ 音类似法语 tu。但这个音后来在大多数英语口音里消失了。

与此同时，中世纪抄写员遇到了短竖杠问题（minim）。字母 i、n、u、m 在连笔书写中都呈现为简单的竖杠。单词写成六个竖杠谁知道是 min、nun 还是 win？

解决方案是用 y 替代难读的 i。tyme 替代了 time，myn 替代了 min。y 和 i 发音接近，推广得很快。

还有一个惯例：英语不喜欢单词以 i 结尾，所以 body 取代了 bodi，holy 取代了 holi。但加后缀时保留 ibodies 而不是 bodyes。

今天在 rabbi、ski、khaki 等外来词里还能看到结尾 i，但绝大多数场合 y 已经成了英语里最善变的字母一个接替了古英语音位、解决了中世纪书写问题的全能替补。