5.67亿年前：复杂动物起源于北美洲！

在加拿大西北部出土的一批珍贵化石，正在彻底改写科学家对动物演化历史的认知。这些化石表明，复杂动物的出现时间比此前认为的更早，而北美洲正是它们的发源地。
该遗址保存了超过100件化石，其中包含6个从未在北美发现过的全新分类单元。部分化石的年代可追溯至5.67亿年前。
5月20日，发表在《科学进展》（Science Advances）期刊上的研究表明，这些发现将能够自主移动、主动觅食的动物起源时间向前推进了数百万年。

过去30亿年间，地球生命一直由微生物主宰。然后，突然间，科学家发现了外形奇特的海洋动物——它们体型足够大，能够被肉眼看见，而且已具备今天看来十分熟悉的行为特征。研究合著者、美国自然历史博物馆的斯科特·D·埃文斯表示，这个新地点对于理解“生命首次变得庞大、复杂且毫无疑问地成为动物”这一转变具有巨大潜力。

复杂多细胞动物最早出现于埃迪卡拉纪，距今6.35亿至5.41亿年前。当时北美洲是古大陆劳伦西亚的一部分。这些早期动物中，有些与现代软体动物或水母存在关联，而另一些则与任何现存物种毫无相似之处。由于大多数动物身体柔软，没有外壳或骨骼，这一时期的化石极为罕见。

科学家根据生存年代将埃迪卡拉纪化石分为三组。最新研究中，研究人员首次在北美发现了多枚属于“白海组合”的物种化石，其年代比此前在欧洲、亚洲和澳大利亚发现的白海化石早了500万至1000万年。出土化石包括狄克森尼亚——一种扁平椭圆形、通过整个底部表面吸收藻类的生物；以及已知最古老的有性生殖证据——管状生物富尼西亚；还有早期软体动物金伯利拉，它可能是已知最早表现出双侧对称性的化石物种。

研究合著者、达特茅斯学院的贾斯汀·斯特劳斯指出，这个新地点不仅多样性极高，而且位于此前缺乏化石遗迹的区域，令人振奋。更有趣的是，根据周围岩石沉积模式，这些化石生物生活的水域深度比科学家此前认为的更深。这可能表明，这些动物最初是在深水中进化出来，随后逐渐向浅水区扩展——这与典型的动物进化过程恰恰相反。埃文斯解释，深海虽然黑暗，但相对稳定，温度和氧气波动小，这种稳定性为早期动物生命提供了关键机遇。
#热门微博# #科学新闻# #动物起源# #哈勃观察员[超话]#