【NASA预测雨燕天文台轨道位置以配合Katalyst公司执行救援任务】
NASA工程师与分析师目前正密切监测处于轨道下降状态的尼尔·格雷尔斯雨燕天文台（Neil Gehrels Swift Observatory），并制定了一项快速轨道提升计划。作为该任务的核心，Katalyst Space公司正在筹备其LINK机械臂服务卫星的发射工作，旨在通过交会对接操作将该天文台推升至更高轨道。
由于Swift天文台位于近地轨道且未配置推进系统，其高度会因大气阻力影响而逐渐降低。2024年，太阳进入太阳极大期（solar maximum），由此引发的剧烈空间天气活动导致地球大气层轻微扩张，增加了航天器受到的阻力。2025年初的预测模型曾显示，该天文台极有可能在2026年夏季重返大气层。
为了确保轨道提升任务具有最佳的成功几率，Swift天文台需要保持在至少185英里（约300公里）的高度。NASA于2025年9月向总部位于亚利桑那州弗拉格斯塔夫的Katalyst公司授予了服务合同。为了给该任务争取更多时间，NASA戈达德航天中心的空间科学任务运行部（SSMO）通过整合美国太空军的轨道数据，以及NASA与美国国家海洋和大气管理局（NOAA）空间天气预报中心的太阳活动研究成果，持续生成高频度的轨道预测。
SSMO飞行力学副主管Michael Shoemaker表示，预测过程会根据空间天气预报和航天器的实时状态进行动态迭代。Swift运行团队利用这些预测数据调整了航天器的指向，以最大限度减小阻力，并决定暂停科学观测。这种创新的运行模式已成功减缓了轨道的衰减速度。根据2026年5月发布的最新预测，这些努力有望使航天器在2026年初秋前保持在关键高度之上。
目前，团队正致力于精确预测LINK卫星发射时的Swift位置。LINK卫星计划于2026年6月搭乘Northrop Grumman公司的飞马座（Pegasus）火箭发射升空。SSMO副项目经理Russell Carpenter指出，这一轨道重升项目引起了飞行力学界的广泛关注，多方力量正协作优化预测模型，以确保对接任务圆满完成。