Sigmund Freud在1917年的《哀悼与忧郁》（Trauer und Melancholie / Mourning and Melancholia）中，区分了两种面对“失去”（Verlust / loss）的心理结构。哀悼（Trauer / mourning）是一种正常但痛苦的心理过程：主体清楚知道自己失去了谁或什么，即发生了“对象丧失”（Objektverlust / loss of the object）。虽然会暂时对世界失去兴趣，不断沉溺于回忆与残留的情感联结，但仍能够通过“哀悼工作”（Trauerarbeit / mourning-work），逐渐撤回投注在“爱的对象”（Liebesobjekt / love-object）上的力比多（Libido / libido），重新回到现实。因此弗洛伊德说，在哀悼中，“the world becomes poor and empty”。而忧郁（Melancholie / melancholia）则不同。主体并不能真正承认“对象丧失”（Objektverlust / loss of the object），对象没有作为“外部之物”离开，而是被内化进自我，于是“The shadow of the object fell upon the ego.” 对对象潜藏的愤怒、失望与攻击欲，转而指向自身，表现为强烈的自责、自我贬低、羞辱感，甚至自毁倾向。忧郁者看似在谴责自己，实际上是在通过攻击自我，攻击那个无法真正失去的对象。因此，在忧郁中，真正变得“贫瘠而空洞”的，不再是世界，而是自我（Ich / ego）本身。