不同的摇篮

出生在温带的人不必与酷暑或严寒搏斗。温带的气候既不过于严酷也不过于安逸，它需要人付出努力，建造房屋、储存粮食、准备冬衣，这种适度的挑战，可能是温带地区文明发展较快的原因之一。挑战太小，人没有进步的动力，挑战太大，人所有的精力都用于生存，无暇他顾。温带恰好处于那个中间地带，出生在那里的人，从一开始就被赋予了一种特定的生存难度，不太容易，也不太难。这种难度深刻地影响了文明的节奏和个体的生命体验。

出生在极寒之地的人，每一天都在与环境的角力中消耗着大量生命。在北极圈内，一年中有数月不见阳光，温度常年在冰点以下。在那里，活下去本身就是一场胜利。因纽特人发展出了极其精巧的狩猎技术，他们的雪屋、皮船、鱼叉都是对极端环境的精妙适应。但这种适应需要付出巨大的代价，他们的人口密度极低，物质积累极其困难，文明形态被环境牢牢锁定。不是因为他们不够聪明或不够努力，是因为环境给予的选项本来就少得多。

热带的情况则相反。热带雨林中物产丰富，一年四季都有果实可采，不需要为冬天储存食物。这种丰饶反而成了发展的障碍，不需要规划，不需要协作，不需要发明复杂的技术。人类学家注意到，热带雨林中的采集狩猎部落，往往比温带和寒带的部落更少物质积累，社会组织也更松散。不是因为懒惰，是因为环境没有提出那样的要求。丰饶有时比贫瘠更消磨进取心。

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