1943年，刘文典接受云南普洱磨黑盐商的邀请，前往当地撰写墓志、讲学，并接受对方提供的高额酬金与鸦片供应。他擅自离开西南联大，长期滞留磨黑，严重耽误了教学工作。

时任清华中文系主任的闻一多，认为刘文典“为人师表者，不应与地方豪强往来，且严重失职”，坚持不为其发放下学年的续聘书。他在给刘文典的信中直言讥讽：“昆明物价涨数倍，切不可再回学校，试为磨黑盐井人可也。”

尽管刘文典写信道歉并承诺返校补教，但闻一多态度坚决，最终清华校委会同意停聘。刘文典此后离开西南联大，转任云南大学教授，直至终老。