西汉时期的桑弘羊在历史上是一个被严重低估的人，尤其他是因为谋反的罪名被大将军霍光族诛的，所以还有那么一点反面人物的形象

但实际上桑弘羊的历史地位有多重要呢？这么说吧，从汉朝到清朝，中国两千多年封建帝制下的财政改革都是在桑弘羊的基础上修修改改，我们熟悉的那些名字比如王安石，张居正改革之类的都是走在桑弘羊开创岀来的道路上

桑弘羊出生在景帝时期的洛阳。家里是富商，所以从小接触商业懂得经济。年仅13岁就以精于心算声名鹊起

武帝即位后他也踏入仕途成为汉武帝身边的郎官，到了公元前120年，漠北大决战进入准备阶段，汉武帝任命大商人郭咸阳和孔仅负责盐铁专营，而桑弘羊作为皇帝的代表以侍中的身份参与其中。公元前115年汉武帝提拨桑弘羊为大农丞，也就是汉帝国的财政部长

在他上位前，汉武帝搞了五次货币改革，可以说是焦头烂额，尤其是第五次，可以说是血流成河，汉武帝杀了十几万人，最后还是失败了

桑弘羊认真总结了之前的改革经验和社会实际的情况以后，开始了第六次货币改革。这次改革有三个重点

第一，设置了三官，均输、钟官，辨铜专门负责国家铸币

第二，铸币权彻底收回中央，民间和诸侯均不许铸币

第三，提高了铸币技术和防伪标准

均输官负责把全国各地的铜材和伪币运到京师，以便统一浇注，钟官主管钱币的铸造和技术研发，辨官则主要用来分辨铜的种类和产品质量

通过这三点改革，国家终于从根源上杜绝了民间盗铸的可能性，防止了假币泛滥。把铸造权收回中央也保证了货币的稳定，给国家创造了税收。从这时开始往后七百年，一直到唐朝推出开元通宝，五铢钱才逐步退出市场。它的重要性不言而喻

从汉武帝元狩五年也就是公元前118年到汉平帝元始年间，120年时间，西汉朝廷一共铸造了280亿万的五铢钱，平均每年铸造2.2亿也就是22万贯，七百多年后的唐天宝年间每年铸造的货币也就32.7万贯，说明西汉铸币的数量相当惊人。正是靠着货币的改革，货币制度变得规范化，标准化，汉武帝才能继续进行其他几项经济改革，给国家的财政续命。可以说，小小的一枚五铢钱改变了西汉的历史

还有一个就是盐铁专营，这个首先是国家机构的调整，之前的山川湖泊煮盐制盐开采铁矿都要交税，但这方面收上来的税很少，收上来的钱归入少府，少府是九卿之一，负责掌管皇室的私人财产，也就是皇帝个人的小金库。在整个帝国时代，皇室财政和国家财政是分开的，互为补充。好处是既保证了国家政财的严肃运行，也让皇室有能力去干预调节各项支出。坏处是不确定性太大，两个金库都归皇帝管，好皇帝会使劲拿自己的钱补贴国家满足公共需求，坏皇帝会使劲拿国家的钱补贴自己的私人享受

盐铁收税后汉武帝下令把这笔收入从皇室的小金库转移到了国家财政，盐铁出售相关事宜由国家运营维持军费

而为啥是选择盐铁专营而不是其他东西呢？因为制盐和冶铁需要固定的场所，不是在家就能做的，只要国家接管盐池，矿山就能控制垄断全国的盐铁生意。同时盐铁专营表面上收的是商业税，但实际上却是人头税，因为国家新增的这些巨额收入最后是由百姓来买单的。盐铁专营从提出到正式运营只用了两年时间，把全国卖盐卖铁的人纷纷招安，让他们摇身一变从个体户变成国家公务员，设置了盐官，铁官。农民购买的农具铁具只能在指定地点购买，盐的情况也类似

一边用百姓的劳役，罪犯的刑罚跟官方的奴隶去挖矿，冶铁，制盐，另一边垄断市场随意定价爱买不买，无本万利的买卖比抢劫都快。国库日渐充实

所谓的均输就是把各地进贡的土特产运到附近卖了换成钱给朝廷。比如山东的农民交了了一大堆大葱作为税给朝廷，在此之前收税的官员就是把这些大葱全都运回长安，现在中央说别运了别运了，长安都是大葱味了。让齐国的均输官拉到楚囯卖了，然后把钱拿回来就行了

桑弘羊后来还向汉武帝提出了算缗，告缗令。为了过审就不展开细说了，总之这两项政策让西汉的商业活动降至谷底，商人阶层遭到了毁灭性的打击

用一句话总结就是汉武帝运用桑弘羊的经济改革方案抢劫了民间尤其是商人的财富，提高了国库收入，维持了汉武帝期间内政外交的经济需求

至于说桑弘羊是好人还是坏人，那就难说。只能说他在中国历史的长河中是一个重要的人