目前，公认腰围是衡量脂肪在腹部蓄积 (即中心性肥胖) 程度的最简单、实用的指标。脂肪在身体内的分布，尤其是腹部脂肪堆积的程度，与肥胖相关性疾病有更强的关联。

根据卫生计生委颁布的《中国成人超重和肥胖症预防控制指南》规定，我国男性腰围≥85 cm, 女性腰围≥80 cm为腹部脂肪蓄积的界限。

而BMI≥35kg/m2的患者则认为没有必要再测量腰围，因为BMI处于该范围者的腰围几乎都是异常的，且已经因肥胖而有较高的风险。

相关研究表明，相比BMI，腰围能更好的预测心血管死亡风险及全因死亡风险。腰围每增加1.22cm，全因死亡风险增加19%；腰围每增加1.32cm，心血管死亡风险增加风险33%。