在比较美苏潜艇设计时，诺曼·波尔马和K·J·摩尔指出，自“长尾鲨”号攻击核潜艇失事后，美国潜艇的设计建造乃至部分运作方式变得极度保守。潜艇测试深度没有显著提升，甚至“洛杉矶”级的测试深度反而有所降低。

从“鲣鱼”级到“洛杉矶”级（包括弹道导弹潜艇），美国海军之所以严重依赖HY80钢而非HY100或HY130等更高强度型号，是因为潜艇变得“重量敏感”。推进系统尺寸增大，加上更高等级HY钢的加工难度，使他们只能坚持使用HY80。

若采用更高等级钢材，冷战时期的美国潜艇本可拥有更深的作业深度、更强的抗冲击能力、更好的舱室分隔、更高的储备浮力以及更优的重量余量以应对未来升级。而同期苏联潜艇的作业深度却不断提升，设计也更富创新性。不过他们也指出，美国潜艇更安全、更安静，人员培训水平也远超对手。

还存在更高等级的HY钢，如HY100和HY130。三艘“海狼”级攻击核潜艇采用HY100钢建造，两艘“洛杉矶”级潜艇（SSN-755和SSN-756）则加装了HY100钢插段以进行测试。HY100钢赋予了“海狼”级约1300英尺（396米）的作战潜深（指在保持全部作战能力、机动能力和安全裕度条件下允许长期运行的最大深度）。

按照计划，若美国海军建造更多“海狼”级潜艇，从第四艘起将采用HY130钢。问题在于，HY钢等级越高，焊接难度越大。事实上，即便是使用HY100钢，“海狼”级的焊缝裂纹也曾严重拖延了工期，而且美国海军最终也只建成了三艘“海狼”级。

关于“弗吉尼亚”级潜艇究竟采用何种钢材目前没有足够官方的结论，但波尔马和摩尔指出是HY100钢（另有观点认为采用屈服强度相当，但更易处理的HSLA-100钢）。不过，“弗吉尼亚”级与“海狼”级虽然采用相同钢材，但前者耐压壳较薄，导致下潜深度不及后者。

然而这不应被解读为“弗吉尼亚”级的能力不足。一方面，较薄的耐压壳使其成本和重量低于“海狼”级。“弗吉尼亚”级还配备了更现代化的设备，并专门针对近海区域作战进行优化，据称综合作战效率超过了“海狼”级。

作为对比，971型攻击核潜艇的耐压壳体采用屈服强度约100 kgf/mm²（约980 MPa）的高强度钢材。结合其双壳体结构、较大的壳体厚度以及相应的结构设计，该级艇公开资料中普遍被认为具有约480-520米的作战潜深，显著超过同时期多数采用HY-80/100钢建造的美国核潜艇。