#烽火问鼎计划# 美国陆军军士长拉塞尔·赫尔脸朝下趴在泥土里，双手背在身后，一点一点地爬上山坡。就在那时，他开始反思那些导致他走到今天这一步的选择。

“那真是太糟糕了，”赫尔说道，他今年春天刚从陆军工兵领导力课程毕业。“有那么几分钟，我真想放弃，因为我当时就在想，‘我这是在干什么？我都43岁了，在军队待了20多年，为什么我现在却像个战俘一样爬上这座山？’”

位于密苏里州伦纳德伍德堡的这门课程被认为是陆军中体能和心理要求最高的课程之一。这类课程通常招收的是刚入伍或已服役一段时间的年轻士兵，他们希望通过这门课程在未来的晋升竞争中有所助益。基地官员证实，赫尔于3月20日毕业，成为15年来首位完成此课程的军士长。

工兵课程要求士兵经历一系列体能考验，他们经常需要负重行进，背包、破拆工具、制式武器、弹药、食物、水、防弹衣和其他装备的总重量会迅速累积。在第一阶段，士兵凌晨四点被叫醒，接受一系列笔试和工程技能挑战，练习破拆、绳降和伤员救援。在最后阶段，士兵会被派往野外继续训练，但休息时间非常有限。

该课程对体能和心理素质的要求极高，竞争也异常激烈。赫尔那一期有60名士兵报名参加。经过先决条件的体能测试和两个阶段的正式课程后，最终只有13名士兵毕业。

赫尔曾在陆军预备役服役五年，现役服役十八年。他目前是第三步兵师第二装甲旅第九工兵营的高级士官长。赫尔表示，尽管拥有二十三年的经验，但这为期二十八天的课程仍然考验了他的毅力。

“你会钻牛角尖，”赫尔说。“我为什么要在这里做这件事？我为什么要责备自己？”

赫尔职业生涯早期曾有机会参加这个课程，但他要么因伤病无法入学，要么选择就读其他学校。43岁时，他决定尝试一下。

“我们很难争取到真正的名额。然后，就像我们平时那样，我们开始互相开玩笑，我们的旅长看着我说，‘嘿，你为什么不去呢？’”赫尔说。“如果我能通过体检，我就说，‘我去试试’，事情大概就是从那时开始的。”

赫尔申请了军衔豁免和体检。最终他获准参加课程，填补了一个空缺名额。

至于训练本身，赫尔回忆说，最糟糕的一天是他们被安排进行一次长途步行。赫尔不确定具体的距离，但他感觉他们“好像永远也走不到尽头”。他们大约花了六个小时才走完。

“当时我们在密苏里州，那是三月初，”他说。“那天天气看起来还不错，结果我们走路的时候突然下起了雨。那天晚上，竟然还下了点雪，夹杂着雨夹雪和大风。短短18个小时，我们就经历了四季。”

在最后阶段，士兵们被空投到树林中，必须将所学知识付诸实践才能通过考核。

“我们是第一批开始使用无人机的班级，”赫尔说。“当我们进行徒步演练时，无人机会飞到我们头顶，我们必须做出反应。此外，我们的部分训练目标就是到达一些无人机的存放地点。”

在一次巡逻中，赫尔带领他的排对一个村庄进行了一次模拟突袭，目的是搜寻敌方无人机及其操作员。他们进入了当地的隧道系统，在那里他们必须使用火焰喷灯和战术锯来破坏铁丝网大门和其他障碍物。

工兵课程主要由士官和军官工兵组成，但其他军事职业专业的士兵也可以参加。作为训练的一部分，学员会被剥夺军衔，并以学员编号或姓氏称呼——例如“工兵赫尔”。赫尔说他努力融入其中，但课程负责人有时会问他是否能为一些遇到困难的新兵提供一些建议。

赫尔表示，在他这个年纪完成这门课程让他有了一些新的视角——他认为其他和他年龄和军衔相同的士兵可能会从中受益。

“我们身上有很多伤痛，但我们很多人因为长期从事这项工作而练就了强大的精神力量。只要你想做，就能做到。关键在于要花时间去投入，”他说。“如果你还有什么想做却没做成的事情，只要你能通过体检——这对我们很多人来说都是个挑战——你仍然可以做到。”