中国古人所说“忠臣不事二主，烈女不嫁二夫”，钱谦益降清后曾到北京短暂担任过满清的礼部侍郎，半年后称病辞归。在此期间，柳如是留在南京，为了羞辱钱谦益的失节行为，遂公开与多人通奸，闹得南京满城风言风语。时人作诗“芙蓉庄上柳如绵，秋水盈盈隐画船。夜静秃鹙啼露冷，文鸳常逐野鸥眠”讥之。钱谦益回到南京后，其子钱孙爱向他控诉柳如是的种种淫乱丑行，钱谦益怒斥其子曰：“当此之时，士大夫尚不能全大节，何责一妇人乎？”