海尔-波普彗星共同发现者艾伦·海尔逝世

2026年6月6日 Jean-Baptiste Feldmann 发表评论
艾伦·海尔于2026年6月6日去世。他与托马斯·波普在1995年7月共同发现了著名的海尔-波普彗星。

一颗永恒的彗星

艾伦·海尔这个名字之所以为天文学家所熟知，是因为这位美国人在1995年7月22日至23日夜间，共同发现了20世纪最明亮的彗星之一——C/1995 O1。当时，他已是一位彗星爱好者：观测过近两百颗彗星，第一次观测是在1970年。正是为了追随这份热情，他定居在新墨西哥州的克劳德克罗夫特。那里海拔2500米，以其格外黑暗的夜空而闻名。1995年7月22日晚，他决定观测6P/d'Arrest彗星——这是一颗由普鲁士天文学家海因里希·路易·达雷于1851年发现的周期彗星。在等待这颗“毛状星体”升起的过程中，这位天文学家将望远镜指向了人马座方向：

（图片：艾伦·海尔与他发现C/1995 O1所用的望远镜合影）

有人说偶然并不存在。究竟是什么促使他将望远镜对准了梅西耶70球状星团？我们无从知晓。在人马座这片天区， nebulous 天体并不少见。但海尔对星空了如指掌，查阅星图也无济于事——在这个星团附近，的确出现了一个未知的小小模糊光斑！

从暗影走向光明

艾伦·海尔明白必须尽快行动。他测定了天体的位置，并将信息通过电子邮件发送给小行星中心。他并不知道，在他西边五百公里外的凤凰城附近，另一位爱好者托马斯·波普正经历着同样的激动。C/1995 O1（海尔-波普彗星）的发现于1995年7月23日正式公布：

（图片：1997年4月4日拍摄的海尔-波普彗星）

这颗彗星从1996年5月到1997年12月都可用肉眼直接观测，创下了纪录。在1997年3月9日的日全食期间，甚至可以在白天看到它。次月过近日点时，日落后彗头在西北方向的地平线上闪耀着-1等的亮度！对于艾伦·海尔和托马斯·波普而言，这是他们的巅峰时刻，人生也因此改变。海尔终于得以发展自己的研究所，并依靠对彗星的热爱过上舒适的生活。此后，他用那台发现C/1995 O1的同一台望远镜，又观测了700多颗彗星。如今，他刚刚回归星辰，而托马斯·波普——已于2018年去世——想必正在那里等候着他。

本文节选自笔者发表于《Astrosurf Magazine》第137期的文章《海尔-波普，一场惊人发现的故事》。