古鱼类领域最近有个大新闻∶埃及新挖出来了一个鱼类化石群——Qreiya 3，号称是填补了白垩纪大灭绝以后1000万年的化石空缺。Qreiya 3化石群是一个热带离岸生态系统，距今6220万年，属于古近纪古新世，往前380万年就是我们熟悉的终结了恐龙时代的白垩纪末大灭绝，它保留的是浩劫之后地球海洋生态系统全面复苏时的面貌。

这个化石群如此引人注目，在于它蕴含了大量的鲈形亚类鱼类化石。鲈形亚类（Percomorphaceae），是如今海洋中最为繁盛的鱼类类群，地球上每两种鱼中就有一种属于鲈形亚类，我们常见的鲈鱼、鲳鱼、带鱼、河豚、海马等等，无一不是鲈形亚类成员。然而，相较于地球生态系统而言，鲈形亚类是一个非常年轻的类群，分子钟推测鲈形亚类起源于早白垩世，而在此之后的整个白垩纪期间，除了零星的化石记录之外，鲈形亚类的存在感非常低，白垩纪晚期的海洋鱼类群落还有很浓厚的中生代色彩。但在白垩纪于6600万年前结束后，最晚到4900万年前的始新世早期，以鲈形亚类占绝对主导地位的现代海洋鱼类群落就已经完全形成。

这样的转变是何时、如何完成的？由于缺乏足够的化石记录，这一直是一个谜。从6600万年前白垩纪末大灭绝到早始新世之间，有两个主要的鱼类化石群，记录了大灭绝刚刚结束后的海洋鱼类群落，一个是墨西哥的Palenque，一个是瑞典的Limhamn，但这些化石群中鲈形亚类占比不到一半，和始新世以来的现代海洋鱼类群落有着很大的差异。

而这次问世的Qreiya 3化石群，年代上与前面两个化石群相近，却已经是鲈形亚类主导，类群组成相当现代化。看研究人员提供的照片和复原图，真的，虽然年代久远，但一股亲切感扑面而来，都是老熟人啊！同时研究人员还提到他们未在Qreiya 3中发现乞丐鱼、厚茎鱼、矛齿鱼等白垩纪的优势肉食性鱼类，证明它们大概确实在大灭绝中死绝了，取而代之的是鲹科、鲭科和带鱼总科等新一代的肉食性鱼类。而Qreiya 3和同时期另外两个化石群的类群差异，可能是因为生境类型不同（Palenque和Limhamn都是近岸生态系统），也可能与纬度有关，研究者们提出了一种猜测，即鲈形亚类在古新世时主要集中在低纬地区，到了始新世，高纬度地区才实现了鲈形亚类的多样化。总之，当时地球刚从一片死寂中恢复，鲈形亚类就至少已在海洋中的部分生态系统中占据优势，并有了惊人的生态位分化，一个属于现代鱼类的时代就此拉开序幕。

图一
a.坚齿鱼科（中生代繁盛，目前已灭绝的辐鳍鱼类）；b-c. 骨舌鱼科犁齿鱼亚科；d. 鲱形目；e. 旗月鱼科；d. 海鲂目；e. 棘鳍总目地位待定类群

图二
a-b. 海龙科；c. 管口鱼总科；d. 鲭科；e. 带鱼总科；f. 眼镜鱼科；g. 鲹科；h-i. 两种不同的鲈形亚类地位待定类群

图三，Qreiya 3生态系统想象图
He. 六鳃鲨科；Od. 锥齿鲨科；Py. 坚齿鱼科；Ph. 犁齿鱼亚科；Cl.鲱形目；Ca. 鲹科；Sc.鲭科；Sy.管口鱼总科；Tr. 带鱼总科；Me.眼镜鱼科；Ze. 海鲂目；Ve.旗月鱼科；up.鲈形亚类地位待定类群；ua. 棘鳍总目地位待定类群；Pa.古蛇科