很多人以为，中国古代星图和星象壁画中的星星都是圆圈或红、黑、黄点。但事实上，还是曾有一些特殊的恒星表达方式。如图1陕西旬邑百子村东汉壁画墓是螺旋形的多芒星；图2定边郝滩汉墓以放射性螺旋线代表天狼星。明末以来官方天文机构引进西方星等概念，并仿效西方星图以不同大小和形状的多芒星来区分恒星亮度，比如代表性的明代屏风式《赤道南北两总星图》（图3）和清代《黄道总星图》（图4）。清代中后期西方传教士逐渐减少，星图绘制上有恢复以圆圈和圆点表示恒星的趋势，但一些重要星图还是保留了星等区分，比如清代最后一种官方星图《钦定大清会典图》中的《赤道北/南恒星总图》（图5）。与此同时，以不同图像区分恒星亮度的方法逐渐为民间所接受，比如1807年徐朝俊的《黄道中西合图》（图6），张作楠的《新测恒星图表》（图7）等，可能是星芒绘制过于复杂，民间人士多改用不同的圆形图案。图8这套《赤道南北星图》，则保留了星芒，并巧妙地采用形制、大小各不相同的印章钤印出星点，避免了逐一绘制复杂的星芒，十分独特。