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马齿苋是田间地头很常见的野草，它的茎是紫红色的，趴在地上向四周伸展，一节一节的，有点肉肉的感觉，用手一掐，还能冒出汁水来；它的叶子小小的，椭圆形，就像一个个小盾牌，肉质很厚实，密密麻麻地长在茎上。北方有些地方把它叫做马须菜、麻丝丝、麻绳菜、五行草、蚂蚱菜等。夏天除杂草的时候把地里的马齿苋拔掉，即使放在烈日下暴晒好几天，一场雨下来，马齿苋又会惬意地生长起来，故马齿苋有“晒不死”的美誉。又因为它的生长力太旺盛了，抗炎热、耐干旱，所以又叫“长寿菜”。另外马齿苋的花语是“永结同心、顽强坚韧、幸福幸运”，也是源于它是“野草中的强者”。马齿苋不仅可以做出一道道美食，还有不少的药用价值，可用于调治很多常见病症，实乃药食佳品。我们吃马齿苋时，一般是焯熟了，凉拌。放点盐，蒜泥、醋、麻汁、香油，吃到嘴里滑滑溜溜的感觉。其实，我更喜欢吃它的梗，很有咬头。当然，马齿苋炒着吃也不错，于是葱姜蒜呛锅，放入适量盐即可，炒熟了味道柔和，少了蒜泥的辣味。另外，马齿笕包子也是很多人的最爱，可以用鲜马齿苋做包子。把洗好的马齿苋沥干水切断，再加煸炒过的豆腐及肉丁，也可以加些泡发好的粉条小段，加调料拌成馅料，用提前发酵好的面包成包子，大汽蒸二十分钟即可出锅。再将蒸好的包子配上用蒜泥、陈醋，辣椒油调好的灵魂料汁，实乃美味佳肴。而如果采收的马齿苋多到吃不完，就可以焯水后晒干，晒成干菜，晒成干菜后，马齿苋的酸味就没有了，用它和五花肉一起，再加点粉条蒸大包子，那是嘎嘎香，吃完一个再来一个。
马齿苋又叫五行草，即有五种颜色的“草”。五行就是五色：青、赤、黄、白、黑，叶青、梗赤、花黄、根白、子黑。按五行来说，青是木、赤为火、黄为土、白属金、黑是水，小小的马齿苋把东西南北中、金木水火土都占全了。作为植物能把五行占全，其保健功效自然是不言而喻了。再者，因马齿苋整个夏天都会开花，朝开暮闭，酷暑时节，太阳光越是炽热，马齿苋的花就开的越盛，因此，又有“太阳花”的别名，但不管叫什么，马齿苋都是一味药食同源佳品，作为药用，既可内用，也可外敷，实乃一味清热解毒的良好中药材。今年乙巳年是个风火年，故最近天热也多以风热为主，肝火过旺是这一年全年都要考虑的问题。《黄帝内经》有云：“东方生风，风生木，木生酸，酸生肝。”而马齿苋味酸，能清热解毒，酸又能收敛，可在一定程度上收敛肝气，防止肝气过旺，使其升发有度。所以在今年“风热为主、湿热交杂”的夏季，多吃马齿苋有助于预防湿热并重导致的健康问题，比如肺热导致的咳嗽，大肠热导致的肠胃炎，还有湿热内盛引起的皮肤问题等等。
传统中医认为，马齿苋味酸性寒，有清热解毒、利水消肿、止泻痢、除肠垢、止带下之功，用于各种火热之证，如肠炎、痢疾、尿血、尿道炎、湿疹、皮炎、赤白带下与各种痈肿、疮疖、乳痈、痔疮出血、毒蛇咬伤以及肺结核等，但需中病即止，不可过服。马齿苋为寒凉之品，凡脾胃虚弱、受凉引起的腹泻、常年泄泻及孕妇均需忌食。需要指出的是：马齿苋可谓是治疗菌痢的最佳天然抗生素，且过度使用亦无肝肾损害之弊。它作为“肠道保护神”，用来清理肠道湿热，帮助排掉胃肠道里的垃圾淤堵再合适不过了。像痔疮出血、实热便秘、肠炎反复发作，或是大便不成形粘马桶，舌苔黄腻的话，都可以经常煮马齿苋来喝。又比如细菌性痢疾，腹痛伴下利赤白，可用新鲜马齿苋绞汁与红糖服，其效果之好，药物或有不及！马齿苋亦可治各种腹泻，或鲜品烫过后作色拉吃，或榨汁加白糖冲服，或干品100克加水煎服，都有卓效。另外马齿苋入心经，可以清心火。入肺经，可以散肺热。《黄帝内经》说：“诸痛痒疮，皆属于心。”而肺主皮毛。就是说各种痈肿、溃疡、湿癣，都跟心火和肺热有关。马齿苋既清心火，又散肺热，它的排毒功效既走血分，又走皮肤，可以说是内外兼治。
马齿苋也可应用于各种皮肤疾患，《本草正义》记载“马齿苋，最善解痈肿热毒，亦可作敷药”，说明古人早都认识到它治疗热毒性皮肤疾病的重要性，而且不仅可以内服，也可以煮水外洗，甚至直接捣碎外敷。可用于带状疱疹、湿疹、皮肤生疮、蜂窝织炎、蛇虫咬伤等。单取鲜马齿苋200克，洗净捣碎，加水1000ml，煮沸，待水温降至40℃左右时，用毛巾蘸药液洗患处，可用于治疗带状疱疹、湿疹、皮肤生疮、蜂窝织炎等皮炎类疾病，以及足癣继发感染、丹毒等感染性皮肤病，结节性红斑等红斑性皮肤病。常见很多女性因夏天太阳毒辣，出门时一不留神皮肤就被灼热的泛红，脸部发痒。外用的护肤品难免会有许多添加剂与化学物质，为了安全可以立刻用新鲜马齿苋捣泥状外敷，消肿、止痒、舒缓，效果又快又好。当然，有些老年人到了秋冬季节，手或脚会干裂瘙痒，甚至会流血。我们可以将干品马齿苋打成粉或用鲜马齿苋搅汁，跟猪油混合在一起，外擦患处，效果出奇的好。