何新：唐帝国对于西域地区的宏远经略

汉唐所谓西域，大体上就是指今日新疆与中亚的地区，这个广袤区域面积大约六百万平方公里。自汉武帝以来是中原强盛王朝经略边疆、联通南亚以及西亚的核心枢纽地带——亦即我所谓的“中国历史的后院”（先辈史家翦伯赞曾经说内外蒙古是中国历史的后院，但这个眼界未免过于狭小了）。

唐初开国，此地区在突厥人控制下。贞观四年（公元 630 年），绝代名将李靖率三千精骑奔袭突厥，以奇兵之势击溃其王部主力，后与名将李勣联手，彻底攻灭东突厥汗国。此后近五十年（630－682 年）处于唐帝国威压之下，东突厥乃归顺臣服大唐。

据和硕・柴达木突厥碑文明确记载：“突厥贵族子弟，陷为唐奴；清白女子，降作唐婢。突厥臣民弃本族官号，承用唐廷官爵，臣服唐皇五十年，为唐东征西讨，远至铁门，克敌平暴，皆为唐皇效命。”

以此为起点，贞观十四年唐朝建立安西都护府及四镇都，在西域站稳脚跟，开启正式经略之路。

一、建制拓疆：从安西四镇到中亚直辖
东突厥覆灭后，唐朝开始全面推进西域治理。伊吾（今哈密）、鄯善等城邦率先归附，贞观十四年（640 年），唐军攻灭西域割据势力高昌国，设西州与安西都护府，奠定西域统治根基。
此后，唐军相继平定焉耆、龟兹、疏勒、于阗等二十余西域邦国，构建起以安西四镇为核心的统治体系 —— 四镇即龟兹（今新疆库车）、疏勒（今新疆喀什）、于阗（今新疆和田西南）、焉耆（今新疆焉耆西南），安西都护府治所设于龟兹，成为大唐管控西域的军政中枢。
唐代伟大诗人李白出生于西域碎叶城地在今吉尔吉斯坦境内。
显庆二年（657 年），唐军西征再破西突厥汗国，遂将整个西域纳入版图。
朝廷在中亚碎叶川以东置昆陵都护府、以西置蒙池都护府，均隶属于安西都护府。原臣服西突厥的月氏部昭武九姓（粟特波斯诸国）纷纷归附。

唐廷直接统治延伸至帕米尔高原。昭武九姓地处中亚阿姆河、锡尔河流域，涵盖康国（撒马尔罕）、安国（布哈拉）、石国（塔什干）、史国、曹国、何国、米国等九邦，其先祖世居甘肃祁连山昭武城，是月氏后裔，故以 “昭武” 为姓，是中亚商贸与文明的核心族群。
与汉代仅 “屯垦戍边、羁縻管控” 不同，唐朝对西域实行实质性开发与直辖统治，治理体系远超前代：
完善军政建制：以都护府为最高行政机构，分设军事、行政两大系统，官员定编定岗、权责清晰；
综合开发经略：因地制宜推行屯田制，东疆地区引入内地均田制、租庸调制，对屯民实行租佃制、分成制；军事上沿用府兵制，驻军兼具屯垦与戍边双重职能，实现兵农合一；
怀柔民族政策：不搞民族歧视，任命各民族首领治理内部事务，西域诸族无需向中央缴纳赋税，极大凝聚了边疆民心。
在这套治理体系下，安西四镇区域日趋繁荣。唐朝更将行政建制深入中亚南部与今阿富汗境内，先后两次大规模设州立府：659 年设 217 个州县；661 年在兴都库什山以南 16 国，设 8 个都督府、76 州、110 县、126 个军府，均归安西大都护府统辖。
彼时大唐在中亚的核心建制涵盖：塔什干（石国）设大宛都督府、费尔干纳（宁远）设循州都督府、撒马尔罕（康国）设康居都督府、布哈拉（安国）设安息州；今阿富汗境内设鸟飞州都督府（瓦罕走廊）、月氏都督府（昆都士）、修鲜都督府（喀布尔）、写凤都督府（巴米扬）等，甚至册封波斯王室后裔，设波斯都督府（今锡斯坦），助力波斯抵御阿拉伯东侵，疆域影响力直达中亚腹地、西亚边缘。
二、三方博弈：唐、吐蕃、阿拉伯逐鹿西域
大唐崛起之际，青藏高原的吐蕃帝国、中东的阿拉伯帝国（大食）亦强势兴起，三大帝国共同主导了西域百年博弈，其中唐与吐蕃的争夺最为激烈。
安西四镇的富庶与战略价值，很快引发吐蕃觊觎。咸亨元年（670 年），吐蕃首次猛攻安西都护府，揭开西域拉锯战序幕。此后六十余年间，唐与吐蕃对四镇反复争夺，四镇数度易手：
670 年吐蕃陷安西，四镇罢置；
675 年唐收复四镇，678 年吐蕃再夺；
679 年唐复置，680 年吐蕃又陷；
历经多次拉锯，直至长寿元年（692 年），唐将王孝杰、阿史那忠节大破吐蕃，收复四镇，重置安西都护府于龟兹，驻兵三万，才彻底稳住西域局势。
吐蕃史料亦直言，周边天竺、大食、突厥等邦国皆 “畏服俯首”，唯唐朝 “典籍丰闳、教善德深，足以与吐蕃相颉颃”，足见唐在军事、文化上的压倒性优势。
至唐玄宗开元盛世，唐朝国力达至顶峰，玄宗志在拓疆，一改府兵制，推行募兵制，大量蕃兵入伍，边疆军队升级为职业化劲旅，战斗力飙升。与此同时，阿拉伯帝国加入西域争夺，开元三年（715 年），唐与阿拉伯首次正面冲突，西域正式进入三大帝国角力阶段。
凭借强盛国力，唐朝在西域逐步占据主动，吐蕃扩张连遭挫败，即便与阿拉伯结盟亦无胜算：
开元三年（715 年），吐蕃、阿拉伯联军拥立阿了达为王，攻打唐属国拔汗那，唐将张孝嵩、吕休璟率万余兵大破联军，威震中亚；
开元五年（717 年），突骑施联合吐蕃、阿拉伯攻四镇，再被唐军击败；
开元十年（722 年），吐蕃大举进攻小勃律，北庭节度使张孝嵩率四千步骑驰援，大败吐蕃。
阿拉伯帝国虽锐意东扩，其将领古太白征服中亚大片区域，却始终未能踏入唐境。开元年间，阿拉伯两次攻唐均惨败，后趁唐与吐蕃鏖战青海，逐步渗透中亚，粟特诸国被迫归附。唐朝遂扶持突厥突骑施部（封苏禄为 “金方道经略大使”），令其制衡阿拉伯：
开元十二年（724 年），突骑施在渴水日之战大败阿拉伯军，阿拉伯主将战死，康、石等中亚诸国重归唐朝，阿拉伯东扩停滞近五十年。
吐火罗叶护曾上表玄宗：“大食欺侵，奴身苦不堪言，望天可汗敕令突骑施发兵除大食，保我西门”，清晰印证唐与突骑施的宗主 - 藩属同盟关系。
三、巅峰与落幕：高仙芝远征与怛罗斯之战
突骑施衰落后，高丽裔名将高仙芝成为大唐西域守护者，其两次远征将唐在中亚的影响力推至巅峰。
彼时吐蕃以联姻控制小勃律（今巴基斯坦吉尔吉特），切断西域诸国朝贡通道，“西北二十余国皆臣吐蕃”。唐军三次讨伐皆因地势险峻无功而返。天宝六载（747 年），玄宗任命高仙芝为行营节度使，率一万步骑长途奔袭。唐军历时百余日，从安西出发，经阿克苏、喀什，翻越帕米尔高原，涉冰川、越天险，直抵吐蕃连云堡（今阿富汗萨尔哈德）。
连云堡之战，唐军斩敌五千、俘千人，拔除吐蕃要塞；随后高仙芝率军攀越海拔 4688 米的坦驹岭山口（兴都库什山险隘），以千余精锐大破小勃律，生擒其国王与吐蕃公主。此战过后，“拂菻（东方罗马)、大食诸胡七十二国皆震慑归附”。帕米尔诸国重归大唐，高仙芝获誉 “山地之王”。

天宝九载（750 年），高仙芝再破朅师国（今巴基斯坦奇特拉尔），彻底掌控克什米尔通道，成为唐在中亚的 “总督”。
同年，阿拉伯伍麦叶王朝（白衣大食）覆灭，阿拔斯王朝（黑衣大食）建立，中亚局势动荡。高仙芝趁势反攻，以石国（昭武九姓）“无藩臣礼” 为由发兵征讨，实则打击阿拉伯在中亚的势力，收复河中地区。天宝十载（751 年），高仙芝入朝献俘，获封开府仪同三司，唐在中亚的反攻初获全胜。

怛罗斯之战（今哈萨克斯坦江布尔城附近）爆发。
双方实力对比
唐军：主将高仙芝，副将李嗣业、段秀实，兵力为安西都护府两万汉军，盟军拔汗那、葛逻禄部一万人，总计三万；唐军步兵配陌刀、强弩，骑兵持马槊、横刀，铠甲以明光铠为主，装备精良、战力强悍。
阿拉伯联军：主将呼罗珊总督阿布・穆斯林，兵力为呼罗珊精锐四万，加中亚属国兵十余万，总兵力十五至二十万；阿拉伯骑兵骁勇，战马为世界优良马种，占据兵力、地理补给绝对优势。
战役经过
天宝十载四月，高仙芝主动出击，翻越帕米尔高原、穿越沙漠，长途跋涉三月，七月抵怛罗斯城下围城。阿拉伯联军火速驰援，双方在怛罗斯河畔决战。唐军凭借强弩、陌刀一度压制敌军，骑兵冲锋势不可挡，但因阿拉伯联军人数过众，僵持五日未分胜负。
战局突变源于葛逻禄部叛变—— 该部雇佣兵与阿拉伯暗中交易，从背后突袭唐军步兵，切断步骑联系。阿拉伯重骑兵趁乱猛攻唐军中枢，唐军全线溃败，两万安西精锐仅数千人突围。高仙芝欲收拢残兵再战，被李嗣业劝阻。阿拉伯军慑于唐军战力，未敢追击，仅巩固中亚霸权；后因阿布・穆斯林遭谋杀、呼罗珊内乱，无力东顾。
四、盛唐谢幕：安史之乱与西域终结
怛罗斯之战虽败，唐朝安西军力恢复极快 ——天宝十二年（753 年），新任安西节度使封常清大破大勃律，受降而还，安西都护府实力已基本复原。若中原安稳，唐仍有能力重返中亚。
但历史无假设。天宝十四年（755 年），安史之乱爆发，天下大乱，唐朝国力骤损，不得不抽调西域驻军平叛，苦心经营百年的西域经略随之崩塌。此后吐蕃趁虚而入，逐步蚕食安西四镇，大唐在西域的辉煌彻底落幕。
正如史学大家白寿彝所言：唐朝退出中亚，并非因怛罗斯战败，而是安史之乱耗尽国本 —— 即便怛罗斯取胜，盛唐倾颓之下，西域经略亦难以为继。
黄沙漫卷，烽烟散尽，大唐对西域 — 中亚的经略，虽随盛世崩塌而消逝，却留下了疆域开拓、民族融合、文明互通的不朽印记，成为中国古代边疆治理与中西交流的辉煌篇章。