鲛人‌是中国古代神话传说中‌鱼尾人身‌的神秘水生生物，又名‌泉先、泉客‌，在西方神话体系中对应美人鱼形象。

基本形象与特征
鲛人最经典的形象为上半身人形、下半身鱼尾，发展演变中逐渐丰富：

外形：《太平广记》记载东海鲛人“大者长五六尺，状如人，眉目口鼻手脚皆为美丽女子，皮肉白如玉，发如马尾”。现代奇幻设定中，男性鲛人背生角质鳍，遇敌可硬化成鳞甲，女性多为透明软质鳍，整体流线修长，发色多样。
核心能力：①‌泣泪成珠‌：眼泪可化为珍珠，是鲛人最广为人知的特征；②‌擅长织绡‌：能纺织名为“鲛绡”（也叫龙纱）的特殊纱料，制成衣物入水不濡，价值百余金，传说鲛人居住在南海海底的龙绡宫，专门以此为业；③特殊油脂：鲛人的油脂燃点极低，一滴就能燃烧很长时间，传说秦始皇陵中就用鲛人油制作长明灯。
起源与形象演变
鲛人的传说最早可追溯到《山海经》，书中记载的陵鱼、赤鱬、氐人国等半人半鱼的形象，是鲛人传说的雏形：

先秦时期：多是半人半鱼的异兽描述，部分还被视为可食用的鱼类；
魏晋南北朝：张华《博物志》、干宝《搜神记》正式确立了鲛人“水居如鱼、不废织绩、泣泪成珠”的经典形象，还衍生出“鲛人泣珠报恩”的故事：鲛人从水中出来寄居在百姓家中，离开时泣泪成珠满盘，来报答主人的收留之恩；
唐宋至明清：形象逐渐贴近人类，《太平广记》等文献详细描述了鲛人的人类外貌特征，甚至记载可与人类交往互动，衍生出更多人鱼故事。
文化影响
鲛人已经成为中国传统文化中非常经典的神话符号：

文学意象：“鲛人泣珠”“鲛绡”是古诗词中常用的典故，李商隐“沧海月明珠有泪”、陆游“泪痕红浥鲛绡透”等名句都化用了鲛人的传说，常用来表达哀愁、相思或者怀才不遇的情绪。
现代创作：在当代奇幻文学、影视游戏中，鲛人是非常常见的种族设定，比如九州系列、《镜双城》中都有鲛人族的经典描写。
科学解读：现代主流观点认为，鲛人传说的原型大概率是古人对儒艮、海牛等水生哺乳动物的误认，也有观点认为部分传说源于古代沿海纹身断发的少数民族。