天作之合：约翰・埃平畅谈下赛季全新阵容

约翰・埃平的冰壶职业生涯经历过无数高压时刻：四次冰壶大满贯赛事冠军、一届加拿大男子冰壶锦标赛（布里尔杯）铜牌，五次站上加拿大冬奥会选拔赛赛场。
但一枚蚱蜢主题的纹身，却成了他职业生涯里最让他紧张的一次经历。
今年 3 月，这位安大略省出身的教练带领瑞士青年女队征战世界女子冰壶锦标赛。队伍在首轮失利后，豪取后续 13 场连胜，一举拿下世锦赛金牌。
在三战两胜制的瑞士全国锦标赛上，当时队伍 0 比 1 落后于西尔瓦娜・蒂林佐尼率领的冬奥银牌战队，埃平许下承诺，若夺冠就去纹身。夺冠后，他兑现诺言，第一次给自己纹了身。这支瑞士队伍隶属于苏黎世蚱蜢体育俱乐部，没有比蚱蜢图案更合适的夺冠纪念了。
“说实话，纹这个的时候，我比参加任何一场冰壶比赛都紧张。” 埃平在接受冰壶大满贯官方采访时笑着说道，“用这样的方式纪念胜利，感觉特别有意义。”
埃平许下纹身承诺时并不知道，队内四位选手 —— 四垒克塞妮娅・施瓦勒、三垒塞莉娜・加夫纳、二垒法比安娜・里德、一垒塞莉娜・里希格，全都去纹了同款蚱蜢纹身，用这种方式将彼此的羁绊永久定格。
四名队员年龄均不超过 23 岁，埃平坦言，这支队伍拿下世锦赛冠军，其实早于队伍预期的成长节奏。
“这份成绩，归功于全队刻苦的训练态度，所有人都坚定执行我们为团队制定的训练规划与成长方案。”

另一种失意的苦涩
执教生涯迎来世锦赛巅峰的同时，埃平以选手身份带队征战的上个赛季，却遭遇了一场出人意料的失利，让他久久难以释怀。
外界原本看好埃平冲击个人首个加拿大男子冰壶锦标赛冠军，可在今年 1 月的安大略省北部选拔赛决赛中，他不敌桑迪・麦克尤恩战队。
麦克尤恩战队赛季加拿大排名仅第 58 位，世界排名百名开外，大多只参加本地小型赛事、极少外出征战。虽然官方没有统计冰壶赛事冷门榜单，但埃平的队伍稳居世界前十，赛季加拿大冰壶巡回积分排行榜位列第三，这次无缘布里尔杯资格赛，显然大大出乎所有人预料。
“我们整个赛季发挥都很稳定，没能打进布里尔杯，真的非常遗憾。” 埃平坦言。
这场失利也成为这支埃平战队的最后一战。杰克・霍根与坦纳・霍根兄弟随后宣布离队，二人加入布伦丹・博彻战队，在阿尔伯塔省组建全新队伍。
“我征战冰壶多年，早已习惯人员更迭，这是这项运动的常态。尤其是一个奥运周期结束后，队伍重组本就是行业普遍现象。” 谈及昔日队友离队，埃平十分坦然。

组建全新战队
受北部安大略省选拔赛赛程冲突影响，埃平不仅提前两个月结束赛季，还错失了赛季收官的皇家皇冠球员锦标赛参赛资格。
尽管遭遇惨痛失利，埃平依旧认可自己当下的竞技状态与赛场表现。
“我开始认真思考自己未来的职业方向。过去两个赛季我的竞技状态迎来回暖，我很清楚自己如今的赛场水准。”
埃平决定继续和一垒伊恩・麦克米伦搭档参赛，二人开始寻找新的队友。最终，他们邀约冰壶老将 B.J. 诺伊费尔德入队，同时吸纳了瑞安・维贝 —— 他此前效力于山姆・莫伊布鲁克带队的 2025 年安大略省冠军队伍，该战队现已解散。
“我一直很期待能和 B.J. 搭档并肩作战，这次组队可以说是天作之合。我们聊组队人选时提到了瑞安，我也私下得知他正在寻找新战队。”
这支全新战队将以曼尼托巴省为注册驻地，三名队友均来自该省份。埃平和维贝定居多伦多，埃平也希望能给这位 25 岁的年轻队员带去经验上的指导。
“他年纪不大，却格外成熟沉稳，对冰壶赛事理解透彻、头脑聪慧。能明显感受到他渴望融入团队，不断突破自我。”

剑指最高赛场
对于新队伍的磨合前景，埃平不愿过早下定论。
“组建新战队就像一场马拉松，绝非百米冲刺。当下正是磨合的最佳时机，我们有充足时间训练磨合、共同成长。我很期待打造一支极具凝聚力的队伍，希望我们可以创造属于这支队伍的精彩。”
队伍接下来会先参加多场地区邀请赛，而明年 1 月的曼尼托巴省布里尔杯资格赛，早已被埃平列为赛季核心目标。
“重返布里尔杯、全力冲击该项赛事冠军，是我们现阶段最首要的目标。于我而言，每周稳定发挥、时刻保持赛场竞争力，才是冰壶带给我最大的乐趣。”
现年 43 岁的埃平从不回避职业生涯充满不确定性这一事实。
“如果哪天我开车去往冰场的路上满心抵触，那我就知道，是时候放下冰壶装备、选择退役了。但现在，我依旧满怀热忱，期待奔赴冰场打磨技术、不断精进，努力站在世界顶尖赛场。”