洪昉禅师（中）

没过几天的一个清晨，洪昉正在打坐，又来了一位容貌极其俊美的天人，行礼说：“南天王提头赖吒请禅师去天上供养。”洪昉答应了。随后，两位天人侍从上前，铺开一件天衣让洪昉坐下，两人分别提着衣角，带着他腾空而起。

转眼间到了南天界，南天王率领随从恭敬礼拜，说：“禅师道行高深，诸天都想听您讲经。”于是为洪昉设下高座。这里的道场比人间华丽千百倍，天人个个身材高大，浑身发光，殿堂树木全是七宝做成，光彩夺目。洪昉刚到时还是凡人身形，见过天王后，身体也自然长大，和天人一样高了。

天人们端上的珍馐美味，都是自然化生的，甘美无比。吃完饭后，天王请洪昉入宫闲谈，侍卫和鬼神众多。后来天王说要去三十三天开会，让洪昉稍作休息，并再三叮嘱手下：“禅师想在哪里游览都可以，但千万别让他去后园。”

天王走后，洪昉心想：后园有什么见不得人的，为什么不让去？趁着没人，他偷偷溜进了后园。这园子极大，奇花异草、池沼树林，绝非人间所有。他越往里走，越听到一阵凄厉的惨叫声，让人不忍卒听。

走近一看，只见一根直径几百尺、高千丈的大铜柱，上面布满了孔洞。成千上万的夜叉被锁在上面，有的锁着脖子，有的铁链穿透胸骨。它们长着锯子般的牙齿和钩子般的爪子，体型比天人还大。

看到洪昉禅师，这些夜叉纷纷磕头哀求：“我们因为吃人，被天王锁在这里。求您放了我们，我们发誓以后只在人间找别的东西吃，绝不再害人！”它们被饥渴折磨得口中直冒火。洪昉问它们被关了多久，有的说从毗婆尸佛出世时就被关了，已经几千万年了。其中有几个老夜叉，态度特别诚恳，洪昉一时心软，答应帮它们求情。

没过多久，天王回来了，先问：“禅师没去后园吧？”手下答：“没有。”天王很高兴。坐下后，洪昉却主动说：“我刚才去了后园，看到锁着几万众生，它们有什么罪过？”

天王叹了口气：“禅师果然还是去了。但是，小慈是大慈之贼啊，您不该问的。”

洪昉坚持要问，天王只好说：“这些都是恶鬼，只吃人肉。如果没有诸天防护，世人早被它们吃光了。它们罪大恶极，不能讲仁慈，所以必须锁起来。”

洪昉说：“但我看到几个老夜叉，说话很诚恳，说以后只求别的东西吃。请您赦免它们几个吧。如果它们不食人，其他的也可以慢慢感化。”

天王说：“鬼的话怎么能信？”但在洪昉的再三恳求下，天王只好命人把那三五个老夜叉带来。它们磕头如捣蒜：“蒙恩释放，我们老了，回去绝不敢再害人。”

天王警告说：“看在禅师的面子上放你们回去。要是再吃人，下次抓回来，就让你们死！”夜叉们连声说“不敢”，于是被释放了。

没过多久，一位山神披着金甲，慌慌张张地跑来报告：“不知哪里跑出来四五个夜叉，在人间杀人吃肉，根本控制不住！”

天王看着洪昉说：“弟子说得没错吧？这些恶鬼的话能信吗？”随即下令：“快把它们抓回来！”

很快，夜叉们被押了回来。天王大怒，下令斩断它们的手脚，用铁锁穿透脑子，拖回去重新锁上。

洪昉见状，便请求回人间。天王派人把他送回寺庙。洪昉在天上感觉只过了一会儿，人间却已经过了二十七天。