women 的发音从何而来

woman（女人）读乌门，women（女人们）读威民。拼写只差一个字母，发音差十万八千里。

古英语里女人是 wifman（字面妻子人）。女人们是 wifmen。f 音逐渐消失，变成 wimman、wimmen。

麻烦来了：这两个词的重音都在第一个音节，第二个音节极为模糊就跟现代英语里 postman 和 postmen 读起来一样，根本听不出单复数区别！

于是发生了英语史上最奇特的元音替换：人们开始把复数读成 /ˈwɪmɪn/，让元音往口腔前部移动。为什么？因为类比！英语里 goose → geese、foot → feet、tooth → teeth、man → men，复数元音都往前移动。women 跟着走了。

拼写也反映了这种变化中古英语出现了 wimmen、wymmen。但最终拼写固定成了 womeno 纪念它曾经是 wifman，发音却跟随了元音前移的潮流。

women 的拼写和发音，反映了英语里两股不同力量同时作用的奇特结果。