#nature封面故事# 【史前鼠疫】臭名昭著的鼠疫曾在历史上引发许多次致死率极高的瘟疫。但其起源以及对早期人群的影响尚不明确。特别是，迄今发现的致病鼠疫耶尔森菌（Yersinia pestis）古代菌株，缺乏致病所需的典型基因，因而引发对该疾病早期形式致命程度的疑问。在本期《自然》中，Eske Willerslev 和同事（相关链接：http://t.cn/AXaEOu8m）揭示了 5500 年前史前社区中爆发过致命鼠疫的证据。研究者分析了西伯利亚东南部埋葬的 42 名采集狩猎者遗骸中的 DNA。他们在 18 名个体中发现了 Y. pestis 的证据，并表明这些个体来自关系亲近的家族群体，符合人际传播的情形。这一 Y. pestis 菌株与已知其他的古代和现代菌株不同。研究团队估计，该菌株至少在 5700 年前已经出现。这些结果表明，致命鼠疫在采集狩猎群体中的爆发比新石器时代人群中早了数百年，作者认为，这挑战了此前认为高人口密度向农业过渡是鼠疫流行前提的观点。

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封面图片：Katherine Hearne