美国最早的中文名字叫“呵嘪哩噶”，纯音译。间以美国的国旗样式称美国为“花旗国”。来自美国的事物，大都前面用花旗二字，比如花旗参，花旗银行等等。

直到现在越南还称美国为“花旗国”，这是越南沿用清朝民间的叫法。现在越南对美国也称“花旗合众国”。

清代最早出现的官方叫法是1844年7月3日，清朝与美国签署《中美望厦条约》，在条约中，清朝对美国称呼是“亚美理驾洲大合众国”。

后来鸦片战争前后，清朝海关就把美国的名字翻译成“咪唎坚”，魏源写《海国图志》时，把美国翻译成“弥利坚国”，简称“弥国”。

到1848年，晚清的名臣学者徐继畲，在他的写的《瀛寰志略》中，他把美国称为“米利坚合众国”，简称就是“米国”。

1901年，李鸿章与11国签订了卖国的《辛丑条约》，此时晚清政府在条约中，把美国又称作“亚美理驾洲大合众国”，但简称为“大美国”。

清朝灭亡后，国民党反动政府又把称呼改为“美利坚合众国”，简称“美国”。