郑和下西洋，成就空前海上壮举

明永乐年间，朱棣派遣郑和开启远洋航行，自1405年第一次出海，永乐朝先后完成六次下西洋。永乐帝驾崩后，明仁宗朱高炽觉得远航耗费钱粮人力，直接叫停所有出海事宜，航海事业就此搁置数年。待到明宣宗朱瞻基即位，为重振朝贡往来、宣示大明威仪，再度下令远航，促成第七次西洋之行，前后跨度整整二十八年。1433年第七次返航途中，郑和病逝于海上，一生尽数托付万里碧波。

船队从刘家港扬帆启程，每次出海随行官兵、水手、工匠两万七千余人，规模空前。航迹遍布南洋诸国、印度半岛、阿拉伯区域，最远抵达非洲东海岸麻林、木骨都束等地，总航程七万多海里，相当于环绕地球三圈有余。整支船队由62艘大宝船搭配255艘小型船只组成，头号宝船长约140米、宽60米，排水量近万吨。古人依靠罗盘辨方位、牵星术测算纬度，辅以精细海图跨海远行。

这场远航远不止商贸往来，更是古代中外文明交流的盛大通道，在世界航海史上留下浓墨重彩的一笔。
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