九色鹿是源自‌佛教本生故事‌的神鹿形象，最广为人知的是敦煌莫高窟第257窟北魏壁画《鹿王本生图》中的主角，以及1981年上海美术电影制片厂据此改编的经典动画片。‌‌

核心起源与故事
‌文化源头‌：故事最早源于印度佛教经典（如三国时期译出的《佛说九色鹿经》），约公元4世纪经丝绸之路传入中国，在敦煌莫高窟形成独特的艺术呈现。
‌故事情节‌：九色鹿救起一名溺水者，要求其保守行踪秘密；后国王因王后梦想要捕杀九色鹿取皮毛，溺水者见利忘义告密并带兵围捕；九色鹿当面揭露真相，国王深受感动下令保护神鹿，背信者则遭到因果报应（浑身长癞或溺亡）。
‌精神内核‌：弘扬‌惩恶扬善、诚信守诺、慈悲为怀‌的价值观，体现佛教因果轮回思想。‌‌
艺术代表作品
‌敦煌壁画‌：莫高窟第257窟《鹿王本生图》采用‌横卷式连环构图‌，叙事从两端向中间推进，融合中西绘画风格，是佛教中国化的典范之作。
‌经典动画‌：1981年上映的动画片《九色鹿》，由钱家骏、戴铁郎执导，完全模仿北魏壁画风格绘制，获1986年加拿大国际动画电影节特别荣誉奖，是“中国学派”动画代表作。
‌现代衍生‌：近年来衍生出皮影戏、杂技剧、绘本及京剧《鹿鸣》等多种艺术形式，并作为敦煌文化IP开发了大量文创产品。‌‌
九色鹿已超越单一故事角色，成为象征‌吉祥、善良与诚信‌的中国传统文化符号。