伽蓝，也称“僧伽蓝摩”，来自梵语音译，指僧众共住的园林，在汉传佛教里就是指佛教寺院。伽蓝菩萨，是护持寺院的善神护法的统称。

依《七佛八菩萨大陀罗尼神咒经》所说，有十八神保护伽蓝，即美音、梵音、天鼓、叹妙、叹美、摩妙、雷音、师子、妙叹、梵响、人音、佛奴、颂德、广目、妙眼、彻听、彻视、遍视，这十八位护法菩萨各个都有过人之处，各个都身怀绝技。

后来，祇园精舍的三位功臣，舍卫国的国王波斯匿王、祇陀太子、给孤独长者，也被列入伽蓝圣众之列，自此，这“二十一位护法菩萨”承担着守护伽蓝的重任。