1807年：英国禁止奴隶贸易
1833年：英国正式废除奴隶制，殖民地不能再用黑奴
1860年：中英《北京条约》，华工出洋合法化，“卖猪仔”（契约华工）大规模开始，用来填补黑奴留下的劳动力缺口
1860–1912年：下南洋苦力潮高峰，约200万华工去东南亚种橡胶、挖矿，本质是黑奴的替代品 。
1912年：民国政府禁止“猪仔”贸易，苦力式招工结束，下南洋变成自由移民为主 。
1912年后以自愿谋生的自由移民为主，1945年二战结束后，下南洋自由移民达到鼎盛。
禁奴令的颁布，直接催生了1860年后的苦力下南洋；《阿嫲的情书》讲的是苦力潮结束后、二战后的自由下南洋，“自由下南洋”，是因为早年苦力华工替黑奴干活、打开了门路，又用血汗换来了后来相对自由的移民环境，和历史老师讲的一模一样。