战国末期,公元前225年,秦国接连横扫韩、赵、魏三国,中原大势已定,一统天下的最后阻碍,便只剩下疆域辽阔、底蕴雄厚的楚国。
为顺利灭楚,秦始皇嬴政召集群臣商议伐楚大计。年轻猛将李信锐气正盛,自信扬言只需二十万秦军,便可一举覆灭楚国。反观身经百战的老将王翦,深知楚国地广兵众、根基未损,坚持非六十万大军不可。
彼时嬴政急于功成,认为王翦年老畏战、过于保守,对其提议颇为不满。王翦见状心灰意冷,主动辞去官职,告老还乡。
随后,嬴政任命李信为主将、蒙恬为副将,统领二十万大军南下伐楚。战事初期,秦军攻势迅猛、势如破竹,接连攻克平舆、鄢郢等重镇,战局一路顺遂。
就在秦军即将会师、战事推进关键阶段,变故骤然发生。秦国后方郢陈突发叛乱,更致命的是,身为楚国公子的秦相昌平君临阵倒戈、背叛秦国,致使秦军腹背受敌。李信无奈之下,只得仓促率军回援平乱。
楚将项燕敏锐捕捉到秦军破绽,当即亲率楚军日夜追击,连续三昼夜不眠不休奔袭,突袭秦军主营。此战楚军大获全胜,连破秦军两座壁垒,斩杀七名秦军高级都尉,二十万秦军主力几乎折损殆尽。
大势已去的李信,只能收拢残余兵力,狼狈败退咸阳。
这场惨败让嬴政彻底认清局势,幡然醒悟。他放下帝王身段,亲自登门恳请王翦复出,倾尽全国之力集结六十万大军,交由王翦统领,最终成功平定楚国。
而经此大败,年少轻狂的李信彻底磨去一身傲气。嬴政并未将其弃用,此后依旧让其随军征战,戴罪立功。
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