宋代是中国香文化的鼎盛巅峰，彻底打破隋唐香料专属贵族的格局，借海上贸易、商品经济与文人思潮，完成从祭祀奢侈品到全民生活美学的蜕变。
海上丝路空前繁荣，市舶司大量进口沉香、檀香、龙脑、乳香等域外香料，朝廷设香药库专卖香料，香料流通走入市井，汴京、临安遍布香铺，既有名贵沉檀，也有平价草本香丸，百姓可购香佩、香饼，香药还入饮食，香药果子、丁香馄饨成为市面吃食，用香不再是权贵专属。
宫廷率先完善香事体系，设御香局统筹祭祀、朝会、宴饮用香，帝王多亲研合香方，宋高宗制“中兴复古”香饼；皇室常以名香赏赐臣子，香成为朝堂礼仪载体。与唐代奢靡焚香炫富不同，宋代宫廷重清雅含蓄，瓷质香炉取代大型金银炉，贴合内敛审美。
文人群体重塑香的精神内核，焚香与点茶、插花、挂画并称“四般闲事”，成为雅集标配。苏轼、黄庭坚皆精通合香，黄庭坚作《香十德》，将香与修身、静心绑定；隔火熏香、打香篆技法成熟，摒弃明火浓烟，追求淡远绵长的嗅觉意境。文人以香悟道、伴读、抚琴，一炷青烟寄托心绪，大量咏香诗文、香学典籍问世，丁谓《天香传》、洪刍《香谱》、陈敬《陈氏香谱》系统梳理香料品级、合香配方，香学形成完整体系。
合香工艺走向成熟，遵循“君臣佐使”配伍逻辑，调和多种香材制成香丸、香饼、香篆，讲究层次气韵，而非单一浓烈香气。五大名窑大量烧制小型瓷香炉，炉瓶三事配套成型，香器兼具实用与审美。
同时香融入多元场景：祭祀礼佛、婚嫁赠香帕、熏衣驱虫、安神疗疾皆用香，儒释道借香修心，市井诞生专业“香人”，上门打篆、调配香品。
宋香最大变革，是剥离前代祭祀、炫富的单一功能，赋予嗅觉审美与精神修行价值，让香贯通朝野、雅俗，奠定后世中式香道的完整范式。