上古时期秉持“事死如生”，宗庙之制，前有朝/办公区，后有寝/生活区，是便于逝者灵魂饮食起居的主要场所。“日祭于寝，月祭于庙”，“寝，日上四食”。后世随刘庄“上陵”的制度创新，陵寝设施的服务对象增加了生者，即在位者。陵寝内容逐步丰富，寝区突出寝殿，增加礼仪设备以便于祭祀。

至唐昭陵，寝分化为祭祀功能的上宫，与承担传统“事死如生”功能，便于守陵人工作为主的下宫。下宫设置从唐，北宋的陵侧到南宋的上下宫同中轴线。

延至明代，朱元璋制度创新，完全取消下宫，废止留宿宫人与日常供奉。从刘庄到朱元璋，这演变体现，所谓不可更易的礼制，服务对象从逝者完全转为生者，从礼仪需求完全转为政治需要。