很多人或许没听说过刘锡朋，他是刘墉的养子。按理说，身为刘墉养子，凭借祖上余荫，怎么也能混出点名堂，可史料中对他的记载却几乎为零。
刘锡朋的亲生父亲是刘墱，刘墱与刘墉是隔了好几代的堂兄弟。刘墱早早离世，家庭条件又差，他去世后，族中长辈一商量，便把刘锡朋过继给了刘墉。
可惜的是，刘锡朋并非读书的料，他怎么也读不进书，天生就适合种地。他本身资质平平，再加上与刘墉血缘关系较远，刘墉对这个养子并不疼爱。
与之形成鲜明对比的是，刘墉对亲侄子刘镮之视如己出，将所有心思都花在了他身上。刘镮之三岁时，父亲刘堪英年早逝，他自幼便跟着刘墉长大。15 岁那年，刘墉专门聘请名师窦光鼐教授刘镮之学业。20 岁时，刘墉还亲自为刘镮之授课。
由于祖父刘统勋和伯父刘墉的缘故，乾隆四十四年，18 岁的刘镮之便被钦赐举人。到了乾隆五十四年，刘镮之凭借自身真本事考取了进士。
刘镮之是刘家最后一位一品大员，刘氏祠堂里供奉的三公，指的就是刘统勋、刘墉和刘镮之三人。
而刘锡朋，终其一生都没能获得功名，始终默默无闻。不过，刘家家大业大，刘墉去世后，他继承了家产，钱财倒也足够他花用。他虽没有在仕途上有所建树，但也能衣食无忧地度过一生。在那个封建家族里，血缘和个人能力都影响着一个人的命运走向。刘镮之凭借与刘墉较近的血缘关系以及自身努力，在仕途上平步青云；而刘锡朋则因自身资质和血缘稍远的问题，未能在家族的光环下崭露头角。但他也能在家族的庇护下安稳生活，这或许也是一种别样的人生。他没有卷入官场的纷争，没有为了功名而奔波劳累，只是守着那一份继承来的家产，过着平淡的日子。在历史的长河中，刘镮之成为了刘家辉煌的延续，而刘锡朋则如同那一颗平凡的石子，虽未激起千层浪，但也在自己的轨道上存在过。