年兽，又名“年”、“夕兽”，是中国民俗神话传说中的恶兽，其传说是解释春节习俗（如贴春联、放鞭炮）起源的核心故事，但并非上古古籍记载的真实神兽，而是‌20世纪30年代‌由上海报刊结合民间年画创作并广泛传播的“新民俗”。‌‌

核心特征
‌外形描述‌：传说中外形像狮子与狗的混合体，体型庞大，头生独角，有的版本称其毛色雪白或长着双头、八腿，面目狰狞。
‌习性弱点‌：相传长年深居海底或深山，仅在‌除夕夜‌出没伤人；极度惧怕‌巨响‌（爆竹声）、‌红色‌（春联、红衣）和‌火光‌。
‌文化寓意‌：象征“年关”的艰难与对灾祸的恐惧，驱赶年兽的过程演化为辞旧迎新、驱邪避祸的节日仪式。‌‌
历史渊源与真相
‌非古代典籍记载‌：甲骨文中的“年”字本义为‌谷物成熟‌（上禾下人），后引申为时间单位，与怪兽无关。年兽传说未见于先秦至明清的正统古籍。
‌近代起源‌：最早明确文字记录见于‌1933年‌上海小报《金刚钻》及《沪壖话旧录》，灵感源自传统年画《紫微高照》中被锁在石柱上的异兽形象，后经报刊文学加工定型。
‌习俗关联‌：贴红联、放爆竹等习俗本源于古代驱傩仪式和祭祀活动，年兽传说为其提供了通俗化的叙事解释，强化了节日的文化认同。‌‌
常见误区
‌与生肖无关‌：年兽不同于十二生肖中的“十二年兽”，后者是地支纪年的动物符号系统，起源更早且具天文历法意义。
‌非真实生物‌：年兽属于文学虚构形象，现代游戏、动画中的“年兽”角色（如《洛克王国》《三国杀》等）均基于此传说二次创作。‌‌