一、7月7日22:40（夜间零星异响枪声）

1937年7月7日晚22点40分，日军演习区域突然传出数声零散枪响，日军随即以此为借口，谎称士兵志村菊次郎失踪，要求进入宛平城搜查，这是事变的导火索枪声，并非两军正式交火第一枪 。

二、7月8日凌晨4:23（日军主动开火、全面交战第一枪，正史定论）

双方交涉整夜无果，日军联队长牟田口廉也下令开火，凌晨4点23分日军率先向宛平城、卢沟桥中国守军射击、开炮，这是正式开战、打响全面冲突的第一枪，29军随即奋起还击，七七事变全面爆发 。
该时间来自日军当事人今井武夫回忆录、党史权威史料，是史学界公认的开战时间。

补充说明

1. 失踪士兵志村菊次郎其实20分钟后就自行归队，日军刻意隐瞒消息，借机蓄意挑起战争；
2. 民间部分口述提到22:40枪响，只是挑衅前的零星枪声，真正两军正面开战的第一枪固定为7月8日凌晨4:23分；
3. 事变统称“七七事变”，是因为冲突源头起于7月7日夜，正式交战在7月8日凌晨。