明治维新后，日本从1873年（明治六年）起改用西洋格里高利历，过去农历的节日如元旦（1月1日）、雏祭（3月3日，中国传统的三月三上巳节，日本相当于女孩节）、 端阳（5月5日，端午，日本作为男孩节）、七夕（7月7日）、大晦日（除夕）等等，全都挪到公历来过。唯独8月15日中秋节因为与月相强相关，试行了十几年公历日期后因民间强烈反对而作罢，仍然用日本农历（天保历，明治维新后改叫“旧历”きゅうれき）日期，二战后关西部分地区折中改在公历9月15日。

根据今井武夫回忆录，在卢沟桥事变爆发之前，1937年6月下旬起，在东京军政圈、天津华北驻屯军内部、平津日侨圈子里，就有“七夕之夜，华北将重演柳条湖事件”的说法。当时日本就已经以公历7月7日为七夕了。

今井武夫回忆录原文：「七七事变之前，东京政界消息灵通人士私下流传：七夕之夜，华北将重演柳条沟（九一八）一样的事件。军部高层听闻流言，参谋本部石原莞尔担心下层激进军官擅自挑起战争，秘密派遣军官冈本清福中校专程来平津暗访，调查华北驻屯军青年军官动向，防止贸然挑起冲突。」

当时日本华北驻屯军司令部设在天津，参谋长桥本群少将在7月1日接受同盟通讯社记者松北重治采访时，记者直接当面询问：坊间传闻7月7日晚间日军会故意制造类似九一八的事变。桥本群没有直接否认，原话大意：「天津现在谣言满天飞，浪人、部分日本商人到处散播七夕会出事的流言。我们军方内部也有这类议论。」到7月初，天津日租界的商人、浪人、侨民群体已经普遍在私下议论，七夕前后北平卢沟桥一带大概率会出事。驻屯军里下层青年军官（牟田口廉也、一木清直等人）圈子里，也普遍知晓这个传闻。上层军官是知道风声，但不确定青年军官会不会擅自行动。

1937 年 7月初，北平冀察政务委员会和二十九军上层军政圈子，包括与其交流密切的一些学者，也已经听闻日方传言七月七日晚间恐有变故。顾颉刚日记记载：「七月上旬北平城内谣言四起，纷纷传说七日夜间日军将寻衅滋事 。只是中方普遍预判是小规模摩擦，没人预料会直接引爆全面战争。」

关于“七夕将发生事变”的传言在七七事变爆发前为何流传范围如此之广，有两种说法，一种是史学界主流观点，“意外泄露”说：当时华北驻屯军少壮派军官牟田口廉也、一木清直等人早有预谋在7月7日夜间演习时制造借口挑起冲突的打算。该计划在日军下层军官之间口头商议，消息逐级泄露，先传到东京参谋本部，再传回天津、北平驻屯军与日侨群体，演变成公开传闻。石原莞尔派人来华北，本意是想约束激进军官，避免此时开战打乱日军整体时间表。结果调查组人还没离开北平，事变已经爆发。

还一种说法，主要是一部分日本现代研究者的观点，认为“七夕事变”是日军参谋本部有意放出的，目的是试探二十九军与国民政府的反应，观察中方戒备强度，试探一旦挑起冲突，中方是退让还是直接开战。