建安初年，曹操长子曹昂（刘夫人所生）在宛城之战中战死。曹操的原配丁夫人因此悲痛欲绝，屡次哭诉曹操害死其子，最终与曹操决裂，曹操将其遣送回娘家。此后，曹操才将卞氏立为继室（正妻）。卞夫人是曹操的继室（第三任配偶/正妻），在丁夫人（原配）离异、刘夫人（妾，曹昂生母）早卒或地位确立之后，才被立为后宫之主。

卞氏本为倡家（歌妓出身），琅琊开阳人。年二十岁时，在谯县被曹操纳为妾。其为曹操生下四子，分别为魏文帝曹丕、任城王曹彰、陈思王曹植、萧怀王曹熊。

曹操曾评价卞氏：“怒不变容，喜不失节，故是最为难。”（《三国志·魏书·后妃传》）。曹丕称帝后，尊其为皇太后；曹叡即位后，尊为太皇太后。太和四年（230年）崩逝，合葬高陵，谥号武宣皇后。