中国历朝历代都有一个反复出现的现象：真正让普通百姓直接感受到国家权力的，往往不是皇帝、宰相，而是基层的小官、小吏。 因此，“小官作威作福”几乎贯穿了整个中国封建社会。

古代中国小官更容易作威作福的原因主要有以下几个制度原因：
1. 直接面对百姓
2. 信息不透明
3. 权力的自由裁量空间大
4. 监督成本高
5. 收入与权力失衡

纵观中国历史，许多王朝都曾试图整顿基层，如汉代的刺史巡视、明代和清代的巡按御史、各朝的考课制度等，但由于基层行政高度依赖地方人员、监督成本高、信息传递有限等因素，治理效果往往有限。因此，历史学者普遍认为，一个国家的治理水平，不仅取决于最高统治者是否勤政，也取决于基层权力是否受到制度约束、行政是否透明、监督是否有效。许多朝代的问题，并非源于中央政令本身，而是在执行过程中被层层扭曲，最终使百姓承担了主要成本。

今天，我们是否可以以史为鉴呢？