英国重启“忠诚僚机”计划:Storm Fighter瞄准第六代空战体系--
英国皇家空军近日宣布启动新的协同作战飞机(CCA)项目——Storm Fighter,标志着英国重新推进无人“忠诚僚机”能力建设。该项目旨在打造能够伴随有人战斗机执行任务的自主无人作战飞机,该机也将成为英国构建“欧洲第一支第六代空军”的重要组成部分。
英国国防部国务大臣卢克·波拉德表示,Storm Fighter将获得国防投资计划中的约4.06亿美元资金支持,用于研发能够与台风、F-35以及未来第六代战斗机Tempest协同作战的无人平台。
英国希望Storm Fighter同时承担两类任务:一方面作为“攻击犬”,执行空战、打击等进攻任务;另一方面作为“守护天使”,提供侦察、电子战和对有人战机的保护。
英国此前曾尝试通过“蚊子项目”发展忠诚僚机,但该项目于2022年取消。原因之一是预算有限:三年仅约4100万美元的资金难以支撑一款先进无人战斗机研发。因此,英国此次吸取经验,强调新型CCA必须满足“足够好、足够便宜、能够快速生产,并且数量足够多”的要求,避免制造一款昂贵但数量有限的“小型F-35”。
目前,Storm Fighter尚处于早期阶段,英国尚未公布具体设计和采购计划。不过,多家防务企业已表达兴趣,其中包括BAE Systems和波音。
波音的MQ-28 Ghost Bat无人机已经受到英国关注,该机具备自主飞行、协同作战能力,并曾展示航母起降概念。BAE Systems则凭借其在英国未来战斗机项目Tempest以及CCA技术方面的经验,被认为是最有竞争力的候选者。此外,BAE还与洛克希德·马丁“臭鼬工厂”合作开发隐身CCA平台Vectis。
其他潜在竞争者还包括通用原子公司、诺斯罗普·格鲁曼和Kratos等。
随着美国、中国和欧洲其他国家纷纷推进CCA和无人协同作战体系,英国希望通过Storm Fighter弥补过去在无人战斗机领域的落后,并确保未来Tempest第六代战斗机服役时,能够拥有完整的无人作战伙伴体系。
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