在这群令人意想不到的人群中，结直肠癌的发病率正在上升——且往往被忽视
随着这种疾病袭击越来越多的年轻人，孕妇和产妇面临着确诊延迟和预后不良的日益增加的风险。
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作者：埃里卡·斯隆（Erica Sloan）
2022年7月，现年35岁的赛琪·柯林斯（Sage Collins）在一场朋友的婚礼上出现了肠道不适，整晚都在频繁跑洗手间。当她在次月发现自己怀孕时，她将这些胃肠道不适归咎于体内激素的波动。到了秋天，她的便中开始夹带血丝，于是她预约了医生。她的血液检查结果一切正常，唯独有贫血——这在孕期很常见。
随着柯林斯孕期的推进，她的直肠出血状况也愈发严重，一度让她不得不紧急送医并接受了铁剂输液。在分娩过程中，她直肠的出血量足以拉响警报。护士告诉柯林斯，在她出院前会有胃肠道医生来会诊，但最终没有任何人来。产后出血仍在持续，她的体重也在急剧下降。
“情况变得非常糟糕，我记得当儿子阿舍（Asher）6或7个月大时，我陪他躺在游戏室里，感到极度不适，因为我必须不停地跑洗手间，”她说。“我当时想，‘我绝不能以这种状态去抚养孩子或过一辈子。’”
柯林斯预约了她的基层保健医生，医生为她安排了肠镜检查。2024年3月，即在她首次出现症状近两年后，她最终被确诊为直肠癌晚期（第4期）。肿瘤有高尔夫球般大小，且癌细胞已经转移到了肝脏。
来自澳大利亚的数据显示，在1994年至2013年期间，与妊娠相关的结直肠癌病例（发生在孕期或产后第一年内）每年增加约6%。希望之城（City of Hope）癌症中心胃肠道肿瘤科主任马尔万·法基赫（Marwan Fakih）表示，目前尚无证据表明怀孕本身会增加易感性。法基赫指出，这类病例的总数依然非常少——大约每13,000次怀孕中才会影响1例。
但是，妊娠与结直肠癌重叠率的上升带来了独特的风险，因为这可能会延误诊断并使治疗复杂化。
专家表示，妊娠相关结直肠癌病例的增加，很大程度上反映了一个更广泛的趋势：年轻群体发病率的上升。美国癌症协会2026年的一份报告显示，虽然过去十年中65岁以上人群的结直肠癌发病率有所下降，但在年轻人中的发病率却在稳步上升，20至49岁人群的发病率每年上升3%。在20至39岁这个年龄段，发病率在过去35年中翻了一番。
与此同时，在此期间，初次怀孕的平均年龄也有所上升，2023年30岁以上女性的生育量占总出生量的半数以上，而1990年这一比例仅为30%。德克萨斯大学麦克唐纳癌症中心（MD Anderson）青年发病结直肠癌项目负责人南希·尤（Nancy You）表示，随着生育年龄向后推迟，而结直肠癌发病年龄向前提前，“两者之间出现了交叉。”
玛丽莎·彼得斯（Marisa Peters），拍摄于2021年7月26日化疗输液期间。（由玛丽莎·彼得斯提供）
妊娠相关结直肠癌是如何逃脱诊断的
在所有50岁以下被确诊为结直肠癌的人群中（包括孕妇和产妇），有75%的人在确诊时已处于第3期（癌细胞已扩散至淋巴结）或第4期（已转移至附近器官），这些晚期癌症更难治愈。关于妊娠相关结直肠癌具体确诊分期的数据有限，但现存数据表明晚期确诊的比例类似，近半数处于第4期。
结直肠癌的症状在孕期很容易被忽视，因为其中许多症状与怀孕本身的反应或孕期常见问题高度相似。
尤医生表示，首先，在孕期由于压力、饮食习惯改变以及不断长大的胎儿可能阻碍肠道蠕动等多种原因，肠道习惯本就会发生变化.
丹娜-法伯癌症研究所（Dana-Farber Cancer Institute）青年发病结直肠癌中心创始主任金米·吴（Kimmie Ng）指出，由此导致的便秘和排便发力，加上胎儿对盆底的压迫，增加了患痔疮的风险。
在孕期，由于向胎盘供血对红细胞的需求增加，贫血也很常见。吴医生补充道，腹部不适、恶心、呕吐和疲劳等结直肠癌症状，也非常容易被简单地归因于怀孕。
即使在产后，这些症状也可能会被归咎于怀孕和分娩带来的后遗症。
玛丽莎·彼得斯在33岁、育有一个18个月大的儿子时，开始出现阵发性肠道变化、精力不足以及便中夹带丝状血迹。当她告诉医生时，医生大体上是说：“生完孩子后你的身体不可能和以前一样了，你可能只是得了痔疮，”彼得斯回忆道。在接下来的近六年里，这种说法反复出现，其间她又经历了两次怀孕，直到症状开始严重影响她的日常生活。
“我当时在车里抓起小儿子的尿布就往裤子里塞，生怕自己赶不及去洗手间，”彼得斯说。由于怀疑是肠道健康出了问题，她的医生将她转诊给了胃肠道专家，后者最终确诊她患有第3期直肠癌。
玛丽莎·彼得斯坐在她最好的朋友身边，于2022年4月2日摇响铃铛，庆祝她最后一次化疗的日子。（由玛丽莎·彼得斯提供）
孕期及产后治疗结直肠癌的挑战
尤医生指出，在孕期治疗结直肠癌需要权衡什么是对母亲和胎儿最有利的，这需要包括妇产科医生、胃肠道医生、外科医生和肿瘤内科医生在内的多学科团队共同参与。
最佳方案取决于癌症的分期和怀孕的孕期阶段。法基赫表示，早期结直肠癌往往可以通过手术完全治愈。在孕早期（此时其他疗法会威胁胎儿的发育），手术也是唯一可行的干预手段；不过在孕中期，由于胎儿已基本发育成熟，手术风险被认为是最低的。在孕晚期进行手术则可能会增加早产的概率。
对于更晚期的疾病，治疗决策会变得更加棘手，且大肠癌（结肠癌）和直肠癌的治疗方案有所不同。法基赫表示，治疗晚期结肠癌通常需要化学疗法；对于已经扩散到其他器官的疾病，手术往往不可行或难以成功。
对于高于第1期的直肠癌——这占了妊娠相关结直肠癌病例的大多数，且局部复发风险较高——典型的建议是在手术前进行化疗和放疗。尤医生解释说，术前治疗有助于杀死肿瘤细胞并对周围血管进行灭菌，以降低术后复发的风险。
法基赫指出，问题在于，化疗仅推荐在孕中期或孕晚期进行，而盆腔放疗在整个孕期都是极其危险的。因此，这可能会让在孕早期被确诊为晚期结直肠癌的女性面临抉择：要么终止妊娠以开始治疗，要么推迟治疗并冒着牺牲自身健康的风险——这往往是一个在情感上（根据她们所居住的地方，有时在法律上）极其复杂的决定。
吴医生表示，在孕晚期可以调整治疗顺序，例如先从化疗开始，产后再继续进行放疗和手术。尤医生补充道，在某些情况下，女性也可能会选择提前分娩，以便更快地开始治疗。
对于希望生育更多孩子的患者，产后治疗也可能会采取不同的路线。法基赫表示，化疗可能会影响生育能力，不过主要发生在35岁左右或年龄更大的女性身上。然而，盆腔放疗会导致永久不育。因此，有些人可能会首先选择冻卵、冻胚胎，或者通过手术将卵巢向上移出放疗辐射的路径。
赛琪·柯林斯举着“不再化疗”的牌子。（由赛琪·柯林斯提供）
降低妊娠前后患结直肠癌的风险
吴医生表示，在任何时期都能降低结直肠癌风险的良好健康习惯——保持规律运动、均衡饮食、限制饮酒、不吸烟——在备孕前的几年里考量可能尤为重要。了解家族病史也是关键，因为这可能使你有资格接受更早的筛查，甚至是在怀孕之前。
话虽如此，许多年轻的结直肠癌患者身体健康，且没有家族病史。吴医生强调，这就使得将任何可疑症状——如便血、肠道习惯改变和腹痛——及时反馈给医生变得至关重要，哪怕这些症状可以用怀孕或产后反应来解释。彼得斯在结束治疗后创立的非营利组织“Be Seen”以及结直肠癌联盟（Colorectal Cancer Alliance），都提供了关于如何为自己争取权益以及如何让医生重视你症状的资源。
西奈山医疗系统（Mount Sinai Health System）的胃肠道医生大卫·格林瓦尔德（David Greenwald）表示，诊断结直肠癌的金标准测试是肠镜检查，该检查在孕期可以安全实施，但由于麻醉和检查过程对胎儿存在风险，因此仅限于高度怀疑患病的情况。
去年夏天，柯林斯接受了直肠手术，切除了一个复发病灶。当她醒来时，她发现护士在固定冰袋的一条医用胶布上写着“阿舍的超级妈妈”。她说，自己感到非常幸运，不仅依然能够扮演这个角色，还能为儿子树立一个榜样，“让他看到经历艰难险阻并最终挺过来意味着什么。”
