中国历史上，唯一一个系统整理中国数学史发展历程，系统整理本国及本朝代数学发展情况的朝代，还真就是清朝。无他，三个字：畴人传。

一个合理的猜想是：清以前的朝代也有类似畴人传的著作，但现有史料基本没见到类似记载。那么即便有类似著作，也只有一种可能，清中叶类似著作传播情况极其糟糕，得不到社会的足够认同，早已佚失。

而清代畴人传的建设，始于阮元。

1797年，阮元开始编纂畴人传，1799年成书，这部书几乎囊括了当时可认知的一切中国历史上的数学家、天文学家，也包括40多名西方数学家或传教士。至少从现有历史研究结果来看，畴人传，是中国历史上第一部专门为数学家和天文学家作传的著作。

阮元和搭档李锐编书态度也很严谨，畴人传有两个基本标准，一是只收录真科学代表人物，例如占卜算卦、占星术士这种都不收录。二是列举出处和作品，能找到作品的数学家天文学家，必标明作品，畴人传史料来源也必须一一注明，读者虽然不能直接看书学数学，但以此为目录，进一步寻找数学著作，就要容易多了。

而更重要的是，阮元之后，畴人传的编修并未断档，1839年左右，罗士琳整理了乾嘉两代，及六名新发现的宋元数学家，写成畴人传续编。1890年左右，诸可宝又整理了道光至同治时代的数学代表，写成畴人传三编。换言之，对本国数学研究成果的整理总结，在清中后期已经形成了传承。传承的力量有时甚至大于个别天才的爆发。

应该承认，畴人传有一些理论是错误的，也应该承认，19世纪的中国数学家确实比不过同时代西方数学家。但我还是那句话，你比不比得过别人是一回事，你自己有没有进步是另一回事。对数学史的总结，对数学发展的传承，是这个学科此后能够持续发展的根基。这份价值是直到今天也应该肯定的。