人饿到极致有多可怕？史载1877年的一场饥荒，饿死了1300多万人，刷新你的认知，人吃人现象频发‌，仅山西出现人相食的州县就有42个，将人肉伪装成畜肉进行售卖，买者知道也假装不知道。1877年为丁丑年，1878年为戊寅年，因此史称丁戊奇荒，二百余年未有之灾 ，这场灾害波及山西、直隶、陕西、河南、山东等省，造成1300余万人饿死，受影响人口高达1.6亿到2亿，占当时全国人口的一半。‌另有2000余万灾民逃荒到东北，闯关东，对中国晚清历史发生了深远影响。从公元前180年到1839年的两千年里，死亡人数过万的巨灾共有161次，死亡人数总计约9936994人，还不及一个“丁戊奇荒”，被西洋报纸称为“全世界人近半个世纪以来最恐怖的经历”。
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这场灾难是‌天灾加人祸‌共同造成的。直接原因是持续四年的大旱，庄稼绝收、土地龟裂，灾民只能吃树皮、草根、观音白泥甚至石粉充饥。更可怕的是‌人吃人现象频发‌，仅山西出现人相食的州县就有42个。人祸方面，晚清政府腐败、赈灾不力，更关键的是‌朝廷允许种植鸦片‌，大量良田改种罂粟，导致粮食大幅减产，灾情来临时根本拿不出足够救济粮。此外，灾后瘟疫肆虐，死于瘟疫的百姓达十之二三。‌‌民间商人如经元善、胡雪岩等发起"义赈"，募集善款救助灾民，缓解了部分矛盾。

从1875年开始，连续四年，大旱。赤地千里，寸草不生。你想想，几亿人吃饭，靠的就是地里那点粮食。地裂了，庄稼没了，人怎么办？历史上旱灾多的是，但这次“丁戊奇荒”死了1300多万人，成了中国历史上最惨烈的饥荒，没有之一。为什么偏偏是这次？说白了，不是老天爷太狠，是晚清这个系统，早就烂透了。
当时种鸦片，利润是种粮食的五六倍。全省上下，从官员到百姓，都在追“快钱”。良田不种粮，全种了罂粟。曾国荃写奏折说，自从种了鸦片，民间的一点积蓄都耗光了。这叫什么？这叫系统性风险爆发，就像你天天刷信用卡透支，总有崩盘的一天。
更离谱的是官场。地方官为了保住乌纱帽，面对灾情只报“歉收”，隐瞒不报。朝廷的粮仓，早就被太平天国闹腾得空了。等百姓饿得敲官府大门，得到的回答是“田粮照旧交”。你没看错，饭都吃不上了，税还得交。这就是当时的社会，错失了救灾的黄金时间。

接下来发生的事，才是真正让人后背发凉的。物价倒挂，你所有引以为傲的财富，瞬间变成废纸。灾前小麦300文一斗，灾后涨到3650文。一亩良田，换不来半斤高粱。房子、土地、家具，只要不能吃，全成了累赘。
更残忍的是，人命开始贱卖，年轻女子，不值千文。在饥饿面前，人的尊严、贞洁，甚至生命，都变成了可以讨价还价的商品。
然后，人开始吃人。传教士李提摩太记录了一个恐怖的集市，那里交换的不是货物，是婴儿。你听过“易子而食”吗？这四个字背后，是父母不忍心对自己的亲生骨肉下手，只能拿别人家的孩子来延续自己的生命，这是心理防线的彻底崩塌。
1877年6月，曾担任过山西巡抚的抚鲍源深在上表山西灾情的奏折中写道，“始则卖儿鬻女以延活，继则挖草根，剥树皮以度餐。树皮既尽，亢久野草亦不复生，甚至研石成粉和土为丸”，意思是说当时的民众为了活下去先是卖儿卖女，吃树皮野草，后来开始将石头磨成粉，泥巴搓成丸用来充饥。
这种事情不止发生在山西，还广泛存在于北方五省等多个受灾区。
此外，据1878年的《申报》报道，部分地区还出现了不良商贩将人肉伪装成畜肉进行售卖的事情。如“卒至食人，初时假为骡肉，售钱每斤五十余文，饥民以其值廉，又舍此无从觅食，买充口腹，多有知之为不知也者。嗣货之者，售货之者亦众，而人肉之食遂视为平淡无奇。”
这段报道讲的是商贩们打着骡肉的名义以非常低廉的价格售卖人肉，灾民们因别无他法而不得不前去购买，即便知道自己买的是人肉，也假装不知道，后来由于买卖的人太多了，以至于吃人肉都变成了平平无奇的事情，可见当时的灾情之深。

死人不够吃，活人开始互相“狩猎”，谁家死了人不敢哭，出门必须带武器，因为邻居随时可能把你当成“行走的鲜肉”。社会退回原始丛林，一切人对一切人的战争。

朝廷也想过救，但灾难面前，救援成了奢望。粮食要翻越太行山，靠骡马、人力运，一万斤粮食上路，运粮队自己先吃一大半，到灾区的所剩无几，价格还贵得离谱。朝廷拨了1400万两，七成靠卖官鬻爵筹的。钱到了地方，被层层克扣。钦差阎敬铭说，赈银十成里到不了老百姓手里一成。粥厂里的粥，清得能当镜子照。
外国的传教士也来帮忙，但背后是拉拢信徒，传福音。
江南士绅放粮，是怕流民南下冲击家乡。你看，这世间没有无缘无故的善意，在极端灾难面前，纯粹的、不求回报的善良，是稀缺品。

这场灾难，最后刻进了我们民族的基因里，2000万流民走西口、闯关东，那不是浪漫的故事，是绝望之下的求生。我们今天对“吃饱饭”的执念，对囤积粮食的朴素冲动，都能在140年前那个血色黄昏里找到根源。

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