美国国家公园#系列（5）：拱门国家公园

在美国犹他州东部靠近科罗拉多州的地方，有一个壮丽的拱门国家公园（Arches National Park），公园内有举世无双的独特景观，即2000多座天然石拱门、数百座直耸云霄的岩石尖塔以及巨大的平衡石（Balanced Rock）等，其千姿百态的地质构造令人惊叹，这些拱门构成了世界上天然拱门密度最高的区域。此外，公园内还蕴藏着多种其他独特的地理资源和地质构造，国家公园管理局在介绍中称赞公园的自然风貌“以其蜿蜒的步道为你带来身心涤荡的清新之感，更将以壮丽的日落激发你无限的灵感。”

拱门国家公园占地面积约310平方公里，属于科罗拉多高原上的高地沙漠地貌，整个公园是在6500万年漫长时光中、在大自然的合力作用下才逐渐成型的，在各种大自然的力量中，水作用最为显著。据国家公园管理局的介绍，千百万年来雨水侵蚀着岩石，当水流从悬崖峭壁上飞泻而下时，便会在岩面上留下独特的“沙漠漆”（Desert varnish）痕迹。到了冬季，融化的雪水汇聚在岩石裂隙及其他凹穴之中，随后这些积水结冰膨胀，将大块的砂岩崩裂剥落，当悬崖边缘的岩坑不断加深后，最终会将下方的崖壁彻底磨穿，宏伟的拱门便随之诞生了。

从世界各地慕名造访拱门国家公园的许多游客最想目睹的恐怕就是园内的精致拱门（Delicate Arch）了，在2000多座天然石拱门中这座独立式拱门已成为犹他州广为人知的象征，也是全球最著名的地质景观之一：拱门似倒置的字母“U”，巍然耸立在一片倾斜的红色岩壁之上，是公园内最大的独立式拱门，透过拱门可以眺望到白雪皑皑的群山和广袤无垠的沙漠景观。此外，平衡石也是公园内最具标志性的景观之一，高达128英尺（约39米），其高度令人惊叹。

为了让游客能观览自己心仪的景观，拱门国家公园开辟了许多步道，长度从几百英尺到超过7英里（约11公里）不等以满足游客的需求。

拱门国家公园最初于1929年4月12日被指定为国家纪念地（National Monument），于1971年11月12日升格为国家公园。2024年接待游客约150万人次，在所有国家公园中访客人数排在第20位，排名第一的是大烟山国家公园（Great Smoky Mountains），当年接待游客约1219万人次。

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图1：精致拱门（照片：国家公园管理局）
图2：著名的平衡石（照片：国家公园管理局）