澳大利亚要对中国用大招，就算翻脸掀桌子，也要死保铁矿定价权
澳大利亚借铁矿优势，在中国身上吃了几十年的红利，如今要回归正常他们不干了，就算是翻脸掀桌子，澳大利亚也要保住铁矿石的定价权。铁矿石价格在过去三个月里跌了18美元一吨，跌幅16%，目前维持在93美元左右。对此，中澳两边的感受完全相反，中国钢厂觉得还不够低，澳大利亚矿商觉得已经疼了。
以至于澳大利亚政府开始认真考虑一个被内部称为“核选项”的方案，那就是让三大铁矿石巨头，必和必拓、力拓、福德士河，组成一个出口卡特尔（垄断组织形式之一），统一谈判和定价。
这个想法之所以被称为“核选项”，堪培拉很清楚，一旦动用，必有反作用。澳大利亚的反垄断法明文禁止达成横向垄断协议，也就是卡特尔。要让三大矿商“团结起来”对付同一个买家，澳政府必须先给他们发豁免令。
矿商们此前一直强烈反对干预，现在态度变了。必和必拓、力拓、福德士河以及汉考克勘探公司的游说机构，正式提出请求，要求干预。他们想要一个统一的销售平台，类似澳大利亚小麦局曾经的做法，把所有铁矿石出口捏在一起，用一个声音说话，用一个价格卖货。这个方案被称为“核选项”，它直接挑战了全球铁矿石市场过去二十年的运行方式。这个市场一直是买方和卖方分散博弈，现在双方都要搞“集团作战”。
2022年，中国成立了矿产资源集团。这家国有采购平台集中了全国超过一半的铁矿石年度进口量的谈判权，通过“统购统销”的方式，把过去分散在数百家钢厂的采购权收上来，集中和一两家矿业巨头谈。这种做法的效果非常明显，澳大利亚试图用铁矿石跟中方搞经贸博弈，效果大打折扣，在莫里斯政府时期，澳大利亚政府在地缘问题上对中方发起了挑战，中方采取了反制措施，当时澳国内的保守势力要求用限制铁矿石出口的方式对华施压，但最终不了了之。
中方之所以可以这么做，是因为铁矿石对双方的意义完全不对等。对中国来说，铁矿石是工业原材料。澳大利亚原本供应了中国超过一半的铁矿石进口，但这个比例正在下降，中国通过加大废钢利用和海外开矿的方式，稀释了对澳大利亚铁矿石的需求。特别是几内亚的西芒杜项目，矿石品相不亚于澳矿，而且储量也很客观，正在成为重要的替代项目之一。但对澳大利亚来说，铁矿石是经济命脉。
这个行业每年为澳大利亚贡献约500亿美元的税收和特许权使用费，铁矿石出口收入占澳大利亚GDP的5%。矿石价格下跌，将会影响到澳大利亚的社会经济，澳政府预测，在当前的价格条件下，铁矿石出口收入要从上一财年的1160亿澳元，下降到970亿澳元左右，澳方对此确实有点着急。
此外，与中国能找到替代不同，澳大利亚很难找到替代市场，中国购买了全球65%的海运铁矿石，而澳大利亚铁矿石出口的85%是销往中国，如果没有中国市场，光靠印度和东南亚的增量需求，远远不够填补这个缺口。在这个问题上，中澳是不对等的，双方博弈的焦点不是“谁更需要谁”，而是“谁失去谁的代价更大”。
中国失去澳大利亚铁矿石，可以找巴西，或者等西芒杜，甚至可以压缩钢铁产量，尽管代价不小，但还有替代方案；澳大利亚失去中国市场，那铁矿石真就砸在手里了。为了改变这个局面，澳方想尽一切办法，“出口卡特尔”是他们潜在的方案之一，但若要实施，至少要面临三重风险。首先是中国的对等报复。
一旦澳方启用这个“核选项”，可以预见中国将对其他行业采取报复行动，农产品很可能成为附带损害，因为农业是澳大利亚的另一个政治敏感点。2020年澳大利亚惹恼了中国后，中方就对澳大麦、牛肉、葡萄酒、岩龙虾实施了贸易限制。根据过往经验，除了农业之外，旅游业和教育业也都可能被列入清单。
其次是澳方的法律和声誉成本。一个发达国家政府主动豁免反垄断法、组建出口卡特尔，这在全球贸易史上非常罕见。澳大利亚一直以市场经济和自由贸易的捍卫者自居，这个形象将彻底崩塌。中国也完全可以向WTO提起诉讼，而澳大利亚很难为自己的卡特尔行为找到合法的抗辩理由。最后是盟友的尴尬。
美国一直在推动盟友对华“去风险”，但美国从来没有建议澳大利亚在铁矿石上对中国动手，因为美国自己的钢铁工业也需要铁矿石。如果澳大利亚真的对华断供或限供，全球钢铁价格将暴涨，压力迟早会传导到美国，这不符合华盛顿的利益。澳大利亚联邦银行已经发出警告：如果澳方将铁矿石供应“武器化”，只会让中国加速摆脱对澳铁矿石的依赖。这是中澳两国争夺铁矿石定价权的博弈。
过去二十年，铁矿石的年度定价权基本掌握在三大矿商手里，中国是最大的买家，但长期处于价格接受者的位置。中矿集团的成立，中国正从“价格接受者”变成“价格制定者”。澳大利亚的“核选项”，试图守住自己的定价主导权。但是核选项的后遗症实在太大，澳大利亚的政客和矿商现在讨论，更多是摆出一个谈判姿态，但这个牌能不能打、打了之后收不收得住，这就要继续观察了。
但这场博弈，澳大利亚打不起持久战。它的经济结构决定了对铁矿石出口的依赖程度，远大于中国对澳铁矿石的依赖，连“核选项”都想到了，说明澳政府确实被逼到了一定的程度，但他们也不想想，当年利用定价权优势，从中国大赚特赚的时候，怎么不说？中国想要的，不过是想让全球铁矿回归正常市场价格。澳大利亚政府需要明白，不该自己的东西，迟早有一天会被收走，强留只会让自己失了体面。
