谭家菜讲究意境和菜品的融合，其作为一种官府菜能流传下来实属不 易。在20世纪初，京城最出名的三大私家烹饪：军界的"段家菜"、财政界 的"王家菜"、银行界的"任家菜"都随着官府老爷的盛衰而起落，最终灰飞 烟灭。而谭家菜，这个私家菜却由于独树一帜的色、 香、形等特点得以扎根京城。
谭家菜产生于中国清朝末年的官人谭宗浚家中。谭宗浚父子酷爱珍馐 美食，谭家女主人都善烹调，而且不惜重金聘请京城名厨学艺，不断吸收 各派烹饪名厨所长，久而久之，独创一派谭家风味菜肴。由于谭家菜选料 考究，制作精细，尤其重火功和调味的工艺特点，深受各界食客的赞赏与 推崇，当时作为一种家庭菜肴就已闻名北京。以后由于谭家官运不佳，家道中落，不得不以经营谭家菜为生，从而使得谭家菜得以进一步发展。
由于谭宗浚是同治二年的榜眼，因此谭家菜又称“榜眼菜”。谭家菜烹制方法以烧、炖、煨、靠、蒸为主， “长于干货发制”，“精于高汤老火烹饪海八珍”。在融合了东西南北、官府市井的烹饪技法后，自成一派，从而创立了中国菜肴的一个巅峰，与“孔府菜”、“随园菜”并称为中国三大官府名菜。
梁实秋在《鱼翅》中写道：“谭家住在西单一个普普通通的宅院，每天只做两桌菜，提前十天预订。最奇怪的是每桌要为主人谭君留出次座，表示他不仅仅是生意人而已，也要和座上的名流贵宾应酬一番。”除此之外，还有一条不成文的规矩，那便是无论吃客有多大的权位，都需走进谭家门来吃谭家菜。曾有很多名流在京城请客，希望谭家厨师能出 “外会”，均遭到拒绝。尽管如此，谭家菜仍然风闻千里，达官贵人都争相订位，当时社会上流传：“戏界无腔不学谭（谭鑫培），食界无口不夸谭（谭家菜）”。
谭家菜的菜品有四大特点：一是选料考究；二是下料好；三是火候足；四是慢火细做，追求香醇软烂。在烹调中往往是糖、盐各半，以甜提鲜，以咸提香，做出的菜肴口味适 中，鲜美可口，无论南方人、北方人都爱吃。一般人对于谭家菜的向往都是从那桌中外驰名的燕翅席开始的，这道宴席仅鱼翅就有十几种做法，其中又以黄焖鱼翅为上乘。