自由应该被放到社会（分工合作）的背景下理解。经济学因为是有关分工合作的科学，所以也是有关自由的科学：自由指的是遵循有助于分工合作的规则，从而增进普遍利益。这一经济学视角的自由观，比某些政治哲学所提供的自由思想更可靠，因为它们往往没有把自由放到这一背景下理解。也即，有的自由学说，虽然也强调自由，但是因为无视经济学的理论，因此产生悲剧性后果。中国没有自由主义的传统，其实就是没有经济学传统。西方十八世纪以来自由主义的兴起，其实就是经济学的兴起。西方正是通过这种自由的发现，大大领先于东方。 某种程度上，当以经济学意义上的自由，取代政治哲学意义上的自由时，真正的自由才会得到凸显。