新研究表明：戒酒后可能让脑结构发生不利的改变！

戒酒并非总是通往健康的坦途——对某些人而言，它反而可能成为更严重强迫性饮酒的序幕。近日《Molecular Psychiatry》（分子精神病）上发表了一项新研究，美国马萨诸塞大学医学院的研究团队通过小鼠实验发现，戒断期间大脑深处一个名为终纹床核（BNST）的区域会发生显著变化，而这种变化竟出现在动物开始饮用苦涩酒精之前，或将成为预测复饮风险的关键神经标志物。

研究人员让小鼠长期自由饮酒，随后强制戒断，再让它们重新接触酒精。有趣的是，部分小鼠即使面对添加奎宁、日益苦涩的酒精仍照饮不误，且饮用量远超未经戒断的同伴。这表明戒酒本身可能带来生理层面的挑战，反而为复饮埋下隐患。
更关键的发现来自脑部监测：当戒酒小鼠被放回曾经提供酒精的环境中，即便饮水口只有清水，它们仍会尝试舔舐——这一行为与BNST区域的神经活动密切相关。那些已养成苦味酒精偏好并经历强制戒断的小鼠，其BNST活动水平竟是未戒断小鼠的两倍以上。

尤其值得关注的是，这种脑区活动在接触苦味酒精之前就已显现，意味着通过筛查BNST的活动强度，或可提前识别出复饮高风险个体。这为临床上一道长期难题提供了突破口：目前美国约有3000万人罹患酒精使用障碍，而医生始终缺乏精准预测复发的手段。尽管FDA已批准部分治疗方案，但自1999年以来，患者数量几乎翻番，戒断仍是主流治疗原则——尽管2024年酒精相关死亡人数已是阿片类药物的4.5倍，公众却严重低估其危害。

不过，BNST的精确机制尚属未解之谜：它如何驱动明知有害仍持续饮酒的行为？何种细胞群体编码了这种异常活动？研究团队正借助神经科学新工具，操控小鼠特定神经元以探明究竟。与此同时，人类临床试验也在推进——若在戒酒初期的患者脑中观察到类似信号，BNST或将成为首个用于筛查复饮风险的生物标志物，为近3000万亟待帮助的成瘾者带来个性化治疗的曙光。
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