桑给巴尔曾经是阿曼帝国的属地之一。1840年阿曼苏丹赛义德甚至迁都到桑给巴尔，因为这里一片葱郁，气候宜人，比炎热不毛的阿曼本土可爱得多。当地还有“非洲东海岸上最甜美的水”，土地也很肥沃 http://t.cn/AXpwGJ6n 阿拉伯人统治时期，在桑给巴尔岛上大量种植丁香（香料和调味料，不是国内常见的白紫丁香），到独立前夕，桑给巴尔出产了全世界80%的丁香。此外桑给巴尔岛在几个世纪里也是阿拉伯人贩卖东非黑奴的中心。1964年非洲-设拉子党发动桑给巴尔革命，推翻苏丹统治。在这次革命中，岛上的阿拉伯人遭到本地黑人的大规模袭击、杀戮和清算，也有印度人被袭击。但是在非洲-设拉子党领袖奥克洛的命令下，没有白人遇害（设拉子人是东非斯瓦希里人的一支，自认是来自伊朗设拉子城的商人后裔）