Trevor Noah最近一期播客的精选片段，语言如何塑造我们看世界的方式

语言不仅是表达思想的工具，也可能影响我们感知和理解世界的方式。

库克泰人（Kuktai）等使用“绝对方位”的语言群体。他们不像英语使用者那样依赖“左、右”，而是习惯用东、南、西、北等方向来描述空间。甚至一句简单的问候，也可能是在询问“你往哪个方向走”。因此，他们必须时刻保持方向感，即使在室内也不例外。长期使用这种语言后，他们能够形成一种类似“鸟瞰地图”的空间认知，在陌生环境中依然能准确判断自己相对于远方地点的位置。

这种现象也让人重新思考所谓“人类能力”的边界。过去科学家经常通过研究西方大学生来判断“人类能做什么、不能做什么”，但实际上，不同文化和语言环境中的人可能发展出完全不同的认知能力。库克泰人的方向感就是一个例子：他们能够做到过去被认为超出普通人类能力范围的事情，而且孩子从小就能自然掌握。换句话说，我们认为“不可能”的事情，有时只是我们从未习惯去做。

随后谈到语言对沟通能力的影响。不同语言会形成不同的“专门词汇”：有些语言拥有丰富的颜色词，有些语言对气味有大量细致的描述。因此，在一种语言里难以言说的东西，在另一种语言中可能反而非常容易表达。没有一种语言在所有方面都占优势，不同语言之间更多的是一种取舍。

数字也是类似的例子。有些语言没有精确的数字词，只能表达“少一些”“多一些”之类的概念；而我们从小学习“一、二、三、四……”并通过数数获得精确数量。这并不意味着没有数字词的人无法理解数量，而是他们可能更习惯把事物作为具体个体来认识。例如，他们不会通过“七个孩子”来记住自己的孩子，而是记住每一个孩子的名字和特点。在自然环境中，精确的数量有时甚至并不重要——三条鱼的价值并不一定等于另外三条鱼，因为鱼的大小、新鲜程度和味道都可能不同。

最后，访谈还讨论了文字书写方向。阿拉伯语等文字从右向左书写，并不一定只是某个人突然决定“这样更方便”，而可能与历史上人们使用的书写工具有关。石刻、墨水书写等不同方式，都可能影响文字的书写方向，而一旦形成传统，就会延续数百年。

人类的大脑拥有远比我们日常生活中展现出来的更多可能性，而语言、文化和生活环境，会训练我们以不同方式感知空间、数量、气味、方向乃至整个世界。#海外编译精选##海外新鲜事# http://t.cn/AXpTrqAQ